在棕榈油需求有望增长的背景下，马来西亚投资人把目光投向菲律宾，尤其是棉兰老岛的南部地区，希望找到更多的耕地来发展油棕榈种植行业。
马来西亚棕榈油委员会主席Lee Yeow Chor在马来西亚与菲律宾棕榈油贸易会议休会期间称，马来西亚耕地已经达到饱和。我们希望到海外扩大种植规模。棉兰老岛有着与马来西亚类似的气候。
Lee称，虽然棕榈油价格已经从2011年6月份的1250美元跌至目前的700美元/吨，但是需求继续稳步提高。
他表示，厄尔尼诺造成天气持续干燥，可能影响棕榈油单产，导致全球供应吃紧，因而棕榈油价格可能趋于上涨。他指出，如果今年厄尔尼诺象1997/98年度那样糟糕，那么棕榈油产量降幅可能达到十几个百分点。
马来西亚棕榈油投资者并不是棉兰老岛的陌生人，他们曾在80年代初就在棉兰老岛投资。但是由于案例状况以及土地所有权问题，投资仅获得有限的成功。和平谈判以及政府政策的改变鼓励马来西亚投资者第二次考虑投资棉兰老岛。
根据菲律宾的棕榈油行业十年路线图，菲律宾到2023年将种植约36万公顷油棕榈树，毛棕榈油产量将达到150万吨，相比之下，上年为5.6万吨。Lee称，每公顷的油棕榈树开发成本为6000美元左右。
棕榈油行业是马来西亚经济的第四大支柱，2014年棕榈油出口达到139亿美元。马来西亚是全球第二大棕榈油出口国，仅次于印尼。
马来西亚棕榈油局主席Wan Khair-il Anuar称，马来西亚投资者考虑多样方式投资菲律宾，其中包括合资企业以及与当地农户签订种植协议。
