考察团从武汉至荆门钟祥，逐渐进入油菜籽传统种植区，车窗外农田也从油菜和小麦种植相间，逐渐转为成片的大面积油菜地块，农户房前屋后也大都撒播了油菜，黄灿灿的油菜花随处可见。在钟祥长势较好的地块中，考察团下车进行了实地观察。据目测，油菜株高普遍在1.8米左右，开花和结荚情况都比较理想，出现败育情况的角果很少。
随行的中粮祥瑞粮油公司采购部总监廖克功对期货日报记者说，从目前来看，今年天气尚未对油菜籽单产形成实质性影响。当前湖北油菜正处于花期，油菜的花期阶段决定油籽角果的数量，温度、风速、降雨对油菜角果的败育将产生重大影响。而败育率和千粒重是判断油菜籽单产情况和质量的两个重要指标。据廖克功介绍，一般年份油菜的败育率在10%—15%，但从今年的监测情况来看，油菜的败育率比较低。目前长江流域已进入梅雨季节，考察团抵达钟祥时，一场小雨也不期而至，因此，油菜籽单产和质量还存在不确定性，需要关注后期不利天气对单产的影响，尤其是对油菜籽千粒重的影响。
虽然目前钟祥地区油菜长势较好，单产未受到影响，但廖克功向记者透露，根据他们的调研数据，今年国内油菜籽产量可能下降150万吨，这主要是种植面积下降引起的。就湖北而言，种植面积减少是因为去年油菜播种期干旱严重，部分农民改种其他作物。此外，部分农田抛荒可能也是影响因素。此前市场较为普遍的观点是油菜籽种植效益不如小麦等粮食作物好，导致油菜籽种植面积近年来不断萎缩。但廖克功认为，种植习惯还是主导农民选择种植作物的重要因素，实际上农民可能并不会在意或者去计算油菜籽和小麦的种植效益差。
考察团随后来到位于钟祥的中粮祥瑞粮油公司进行调研交流。该公司的油菜籽收购量连续多年均居行业之首。虽然2010年由于托市收购主体大幅增加，菜籽收购、销售竞争加剧，但中粮祥瑞菜籽收购总量仍达11万吨，居全国第一。此外，公司还拥有大豆和棉籽压榨生产线，油料年加工能力30万吨，小包装菜籽油方面以“荆楚花”为主要经营品牌。作为中粮沿江战略的重要布点，近年来中粮祥瑞不断提高产能，积极参加国家托市收购。去年种植期还免费为农户发放种子，对周边地区农户油菜的种植积极性起到了很大的带动作用。
今年国家油菜籽托市收购政策尚未公布，考察过程中一位不愿透露姓名的业内人士分析认为，今年国家很可能不会再托市收购油菜籽。而如果一旦没有国家托市收购政策的支持，加之目前宏观资金面收紧，油厂贷款难度加大，尤其不利于中小型油企开展菜籽收购。“鉴于当前油菜籽生产形势，今年菜籽收购价格肯定将居于高位。”廖克功表示，综合基本面和政策面情况分析，今年中小菜油加工企业经营难度加大，行业将加速洗牌整合。
