棉花在我国国民生活和经济发展中的重要作用不言而喻，棉花产业的发展不仅关系到城乡人民的生活，而且关系到广大棉农的经济收入，关系到我国纺织业的正常发展。据统计显示，目前我国每年工业纺纱用棉需要1000万吨，而近几年来的种植面积维持在8000万亩左右，只能保证700万吨的总产量，缺口300万吨需要依赖于进口。也就是说，在涉及重大国计民生问题的棉花产业上，我们还远没有实现自给自足的保障局面。
多年来，我国依靠自身力量，逐步培养出了具有种植技能的棉农大约有4500万名，然而，近年来越来越多的棉农开始放弃种棉产业。这一情况首先体现在棉花种植面积的不断萎缩上，10年前最高时曾达9000多万亩，而10年后的今天，较之以往减少了1000多万亩。尽管近年来的需求增速逐年增加，中国纺纱用棉年均增速已达10%，也未拉动种植面积的进一步扩大。这一降一升格局的形成，既伤及了广大棉农植根于种棉产业的可持续发展，又加重了我国依赖国际供给的压力，是一个内外交困的局面。
为什么在需求总量上升的情况下，还会持续发生种棉面积萎缩呢？
其中最为重要的原因，恐怕还是种棉收益问题。调查显示，有两大因素影响种棉收益：一是有的地方棉花种子跟不上或受虫害及天气影响，导致棉花单产普遍下降；二是棉花价格上涨预期不高，有的棉农干脆改种粮食或其它经济作物了，从根本上脱离了种棉产业的体系。
解决这一问题的途径并不是没有。笔者认为，只要做好三个方面的事情，即可使我国棉花种植产业得到稳定发展。
一是加大科技兴棉力度，强化优良品种的繁育、推广和种棉新技术的传授。要像我们的粮食产业、蔬菜产业一样，千方百计加大种子的改良和推广。种子的改良对于增产丰收往往是革命性的，袁隆平研发稻谷种子，能使亩产翻一番，一些国外资本瞄准中国巨大的农业市场潜力，很多都是从中国的种子产业入手的，比如山东寿光蔬菜基地，菜种几乎被外国种子所垄断。这说明，棉花种子在提高单产方面必将起到不可替代的巨大作用，因而，加大科技力度，首先就要强化良种的繁育和推广。
二是加大配套服务力度，从种棉的资金补助、市场的规范管理、保护价的收购政策，到防虫防灾、机械生产等多方面，对棉花产业加以扶持，使棉农真正在种棉产业中得到实惠。
三是加大精深加工力度，促进棉花产品的提档升级，通过提高延伸产品的含金量，带动对原材料籽棉价格的拉升。
我们不能指望依靠无限地扩大种植面积来扩大棉花总产，因为我们既要穿衣，还要吃饭，不能与粮争田。我们也不能眼见种棉面积萎缩而不顾，因为单产的提高也是有极限的，没有基本的规模面积，总产量也是不保的。
因此，稳定发展棉花产业，必须从科技、服务和精深加工三方面入手。
