棕榈油是重要的食用和工业用植物油脂。随着全球经济的发展，棕榈油以其独特的营养成分、相对低廉的市场价格，为众多行业青睐，广泛应用于食品及化工等领域。目前，全球棕榈油生产主要集中在东南亚的少数国家，棕榈油国际贸易量较大，占全球植物油贸易总量一半以上。
与目前中国期货市场目前所有的商品期货品种不同，即将上市棕榈油期货作为首个境外商品品种，其重要特征是我国虽不生产棕榈油，但却是棕榈油的消费大国和进口大国。德国《油世界》数据显示，印度尼西亚和马来西亚两个棕榈油主产国的产量占据了整个世界产量的85.9%。而2006年中国在世界棕榈油消费量位居世界第一，达到世界总消费量的14%。我国棕榈油以进口为主，进口量呈持续增长态势。2004年开始我国进口量越居世界第一位，海关数据显示，2006年我国棕榈油进口量已经达到514万吨，当年世界棕榈油出口总量为2800多万吨，我国在国际棕榈油贸易中的比重进一步增强，超过18%。
作为世界上最大的棕榈油消费国和进口国，中国在国际市场棕榈油定价上毫无话语权，只能被动的接受国际市场价格。马来西亚的大马交易所是实际上最大的棕榈油交易所，其毛棕油期货价格主导世界棕榈油市场价格。受中国需求等因素影响，近年大马交易所棕榈油期货价格剧烈波动。2006年以来，大马交易所棕榈油期货价格从1300马币/吨，狂涨到目前的2600马币/吨以上，涨幅高达100%。
市场人士表示，期货市场重要的功能之一就是价格发现，没有相关的期货品种，就没有国际贸易定价话语权。之前中国期货市场新品种研究，过于局限于生产和加工环节，而忽略了贸易流通环节。日本不生产天然橡胶，但是日本的天然橡胶期货对国际市场定价具有重要的影响。国际期货市场成熟经验表明，期货品种创新视野不能仅仅局限于国内，应该放眼国际市场。随着中国期货市场的稳步发展，中国应该上市更多的进口规模庞大的商品的期货品种，以完善期货市场品种结构，保护本国利益。
辽宁中期分析师曹彦辉表示，棕榈油期货将于今年年底前在大连商品交易所挂牌上市，该品种将成为我国上市的首个境外商品品种，棕榈油期货为我国期货新品种的研发提供了新思路，应该主动出击去争夺定价权，而不是被动接受。棕榈油进口规模不断扩大和价格的剧烈波动，使国内众多的企业具有强烈的避险需求，这是棕榈油期货能否成功的基础，而不在于中国是不是棕榈油主产国。
