据了解，棕榈油是我国仅次于豆油的第二大食用植物油，主要以进口为主，进口量居世界首位。最近几年我国棕榈油进口量一直保持快速增长态势，2001年我国棕榈油进口数量仅为152万吨，2005年进口量达到433万吨，5年时间棕榈油进口量增加了185%。2006年我国取消了植物油进口配额管理，棕榈油进口大幅飙升，当年进口量到达了创纪录得514万吨。今年我国棕榈油进口数量继续保持增长态势，不过增速有所减缓，海关数据显示，今年1-7月份我国棕榈油进口量为269.8万吨，同比增长了3.7%。
我国棕榈油进口规模居世界第一，棕榈油价格受供求关系、国际能源价格、汇率和相关替代品价格变化等因素影响，近年来波动十分剧烈。2001年10月至2003年10月，国内棕榈油由3390元/吨上涨到6307元/吨，涨幅达86%；此后回落到2005年2月的4195元/吨，跌幅达33%；2006年3月开始棕榈油价格猛涨，至今年6月价格达到8150元/吨，涨幅接近100%。
国内棕榈油相关企业众多，据估算，棕榈油贸易企业近万家，棕榈油加工（精炼、分提、调和）企业上千家，由于缺乏规避风险工具，去年以来棕榈油价格的大幅上涨，给国内企业带来极大的市场风险。海关公布的棕榈油进口数据显示，今年1-7月份我国棕榈油进口量为269.8万吨，与去年同期的260.2万吨进口量相比增幅为3.7%，自2001年以来，棕榈油进口量首次放缓。７月下旬以后国际市场棕榈油价格大幅上涨，我国厂商采购谨慎进口态度，预计第四季度我国棕榈油进口数量将会降低，但仍然不会低于１００万吨。
国家粮油信息中心专家认为，造成今年棕榈油进口放缓的原因，是由于棕榈油进口价格高企，导致今年棕榈油价格阶段性超过豆油价格或者与豆油价格持平，棕榈油比价优势不复存在。此外，今年国内植物油进口格局发生变化的另外一个重要原因是，国内豆油期货日渐活跃，相关企业可以充分利用期货工具管理风险，而国内尚没有棕榈油期货品种，企业进口棕榈油过多暴露在市场风险中，造成企业更倾向进口可以通过期货市场规避市场风险的豆油。
上述专家还表示，我国是世界上最大的棕榈油进口国，但是在国际市场棕榈油定价上，我国作为需求的大国毫无话语权。目前国际市场上棕榈油的定价基准主要是马来西亚大马交易所的棕榈油期货价格，该交易所的棕榈油期货价格主导世界棕榈油市场。马来西亚也是世界上最大的棕榈油出口国，我国棕榈油进口主要集中在马来西亚和印度尼西亚，2006年马来西亚进口量占66%。该专家预测，受需求的推动，2008年我国棕榈油进口量有望达到600万吨，国内企业在流通环节将面临更大的风险，国内应该上市棕榈油期货，以帮助企业管理风险，同时争夺国际市场定价话语权。
据了解，目前大连商品交易所棕榈油期货上市推动工作进展顺利，此前有消息人士透露，大商所棕榈油期货合约标的已经选定24度棕榈油。据了解，从近三年棕榈油进口情况来看，24度棕榈油是我国进口的主要品种，2004、2005、2006年度的进口量分别占总进口量的61%、62%、69%。24度棕榈油进口规模最大，是棕榈油期货首选品种。
