棉子酚存在于棉花作物暴露在土壤外的各部分（包括种子）腺体中。拉偌尔的研究小组采用基因抑制技术法，关闭了棉籽中的棉子酚基因，同时没有破坏该基因在植物其他部分的表达，让植物仍然具有抵抗昆虫和疾病的能力。
RNAi技术通常被医学研究人员用来寻找癌症和艾滋病的疗法，其发现者为美国科学家史丹佛大学医学院安德鲁.法尔教授和麻萨诸塞医学院的克雷格.梅洛教授，他们曾因此获得2006年度诺贝尔生物医学奖。拉偌尔表示：“我们所做的是，将RNAi技术有选择性地用以限制棉籽中一种参与棉子酚生物合成途径酶的编码基因。”
多数人并不知道，生产1磅重（约0.45公斤）棉花纤维的同时，就会产生1.6磅的棉籽。每年全球棉花作物要生产大约4400万吨棉籽，而棉籽中的蛋白质含量高达22％，且蛋白质质量也很高。换句话说，全球每年生产的棉籽，可提供1000万吨高质量的蛋白质。
多年前，美国加州和德州的研究人员曾培育出整体均没有棉子酚腺体的棉花作物品种，但是，该品种棉花作物在商业种植中却惨遭失败，其原因是由于缺乏棉子酚的植物变成了昆虫和病菌可口的食物。此外，人们还开发出去棉子酚后用棉籽榨取食用油的方法，但此法不仅昂贵，同时并非完全安全。拉偌尔开发出的新方法在去掉棉子酚后，不仅能将棉籽转变成人类的粮食，而且也可以作为家畜饲料。这对大量种植棉花的国家来说，具有十分重要的经济价值。
研究小组还计划从培育的新棉花作物中筛选出最好的品种，首先在温室中试验种植，然后再进行大规模田野实验。但拉偌尔估计，至少还需要12年的时间，才能开发出可广泛用于商业种植的新棉花品种。有关专家指出，拉偌尔的研究不但能改变棉花作物的品种，还能应用于其他作物，培育出具有良好商业价值的新品种，同时新品种的特性还能保持数代不变。
