我国是世界上最大的棉花生产和消费国，除西藏、青海、内蒙古、黑龙江、吉林等少数省区外，我国大多数省区都有种植棉花的历史。 我国的棉花种植带大致分布在北纬18-46度、东经76-124度之间。产棉省市区有22个，棉田面积在40万公顷以上的有7个（新疆、河南、江苏、湖北、山东、河北、安徽）；在10万公顷以上的有4个（湖南、江西、四川、山西）；其他的各省市只有较零星的种植。据农业部统计的数据显示，我国棉花生产布局正在大规模调整，由分散向优势区域集中，种植县已由过去的1130个减至721个。目前主要的三大产棉区域为：西北内陆棉区、黄河流域棉区和长江流域棉区。 棉农从棉棵上摘下的棉花叫籽棉，籽棉经过去籽加工后的棉花叫皮棉，通常所说的棉花产量，一般指的是皮棉产量。一般用衣分来表示籽棉加工成皮棉的比例，正常年份，衣分为36—40，也就是重100斤籽棉能够加工出36—40斤皮棉。籽棉除去皮棉后，即可取得棉籽。棉籽外部为坚硬的褐色籽壳，形状大小也因品种而异。籽壳内有胚，是棉籽的主要部分，也称籽仁。籽仁含油量可达35-45%，含蛋白质39%左右，含棉酚0.2%-2%。棉酚是一种对人体有害的化学物质，它可以毒害人的神经、细胞及血管的黄色色素，是一种荼的衍生物。经过机械压榨或者溶剂浸出后得到棉粕、棉油。
