“小小棉铃虫，一度令我们感到尴尬甚至屈辱。今天我们终于找回了作为中国科学家的尊严！”面对记者，中棉所副所长、转基因研究课题组组长、博士生导师李付广感慨万千。
相关链接：棉花是我国重要的经济作物，是2亿棉农的重要经济来源，涉及到1900万纺织及相关行业工人的就业问题。2005年我国棉纺织品及服装出口创汇1152亿美元，占全部出口创汇额的15％。棉花在我国国民经济发展中占有举足轻重的地位。
上世纪90年代以来，棉铃虫危害猖獗，每年给国家造成几十亿甚至上百亿元的经济损失。棉农每年防治棉铃虫由原来的二三次增加到20余次也无济于事，不仅增加了棉农的生产成本和劳动强度，还严重破坏了生态环境，损害了棉农的身心健康。据不完全统计，1992～1996年，棉农因防治棉铃虫而中毒人数超过24万人次。人们曾将棉铃虫放在农药原液中，它依然悠然自得。农工将从棉田捉来的活蹦乱跳的棉铃虫喂食自家的鸡，鸡却中毒而亡。能把人毒死的农药却毒不死虫子，不死的虫子却能毒死鸡，棉铃虫的抗药性让人恐怖和震惊，以至当时的农业部部长发出“悬赏令”：谁能治住棉铃虫，就奖谁100万元！
相关链接：凭借其领先一步的高技术，国外抗虫棉于1997年顺利进入中国市场，1998年就占领了当年380万亩抗虫棉市场份额的95％，而国产抗虫棉仅占其中的5%，形势十分逼人。一旦外国利用其生产资料——棉种来控制我国的棉花生产，将严重威胁我国的棉花安全。发展国产转基因抗虫棉势在必行。
“谁抢先占据棉花生物技术科技制高点，谁就有可能控制未来的棉花市场。”中棉所所长喻树迅说，在我国棉花生产正受到棉铃虫严重危害之际，美国一家公司提出以9000万美元价格转让转基因抗虫棉技术，但不转让其专利权。对此，中国科学家郑重向有关部门建议：“与其在没有专利权情况下重金购买，不如投入资金发展具有自主知识产权的国产转基因抗虫棉。”
不久，中国农科院科学家采用基因工程技术方法，成功研制出新型融合单价Bt抗虫基因，使我国成为世界上第二个拥有抗虫基因自主知识产权的国家。继而又成功研制出具有国际领先水平的双价抗虫基因（Bt+CpTI）。
2002年，中棉所牵头建立了棉花规模化转基因技术体系平台，创造性地完善和建立了农杆菌介导法、花粉管通道法、基因枪轰击法3种高效转基因技术方法，并创建了在国际上可同时利用3种方法快速获得转基因抗虫棉花新材料的唯一技术平台。目前，该所已获得转基因抗虫棉花材料数万株，筛选出有利用价值的种质新材料2000余份，其中600余份已提供给育种家选育新品种，并从中直接育成抗虫棉花新品种10余个，累计培育新品种20多个，加快了国产抗虫棉的研发进程。该项成果于2005年获得了国家科技进步二等奖。
中棉所还在我国三大棉区分别与地方合作，通过优势互补成立了8个区域性合资公司，形成了以中棉所为研发中心的遍布全国的产业化体系，建立了抗虫棉新品种示范点200多个，促进了国产抗虫棉的快速发展。至2005年，国产抗虫棉已累计推广9000多万亩，市场份额占到70%，创造社会效益、经济效益150多亿元。
国产转基因抗虫棉的大面积种植，使猖獗一时的棉铃虫危害得到有效控制，农药用量减少60%～80%，大大减少了人畜中毒事件，棉农的劳动强度和防治成本明显下降，棉田生态环境得到明显改善。
相关链接：转基因抗虫棉是我国商品化最早、面积最大的转基因作物，是我国转基因植物应用最成功的代表。至2005年已有20多个国产抗虫棉品种获得了农业部颁发的生产应用安全证书，并通过国家审定。国产抗虫棉的产量通常能增产10%～20%，纤维品质与常规棉相当或有所提高。中棉所41、45等多个棉花新品种被列为国家重点推广品种，并获得国家新品种补助。
