有关资料表明，在全球每年生产的9500万吨植物油中，大豆油和棕榈油分别占据前两位。由于生产成本相对其他油料作物低，世界棕榈油生产呈逐年稳定增长趋势，且需求和消费量逐年增长。邓肯说，面对巨大的经济利益，许多政府和生产企业开始片面追求短期利益，盲目扩大种植面积和毁林伐林，直接或间接破坏了自然和社会生活环境。
以东南亚的印度尼西亚和南美的巴西为例，这两个国家大面积毁林伐林，破坏自然植被，然后种植大豆或棕榈树。截至1999年，印尼的热带雨林地区已经损失了200多万公顷，而巴西的大豆主产区Cerrado更是毁坏了大片的自然植被，造成该地区濒危动物栖息地大量减少，也给人类生存环境带来威胁。来自荷兰DOEN基金会的伊恩·马丁指出，一些人工林管理中存在的问题，造成大量水土流失、环境污染和工人劳动环境恶化。
为推动棕榈树种植和国际棕榈油贸易的可持续发展，2001年，在政府、非政府组织、棕榈油协会和企业的努力下，“可持续棕榈油圆桌进程组织”宣告成立。目前，该组织已有近200个会员，中国粮油进出口组织中粮集团也于今年加入其中。
据中国国家农业部的姚磊博士介绍，由于地理条件原因，我国基本不产棕榈油，所需棕榈油基本全靠进口。目前，我国棕榈油的食用消费量基本持平稳增长态势。据统计，棕榈油的食用消费量2004年达到270万吨，2005年达到290万吨。同时，我国棕榈油的工业消费量也出现了迅速增加的趋势。棕榈油工业消费量2002年为35万吨，2004年达到120万吨，2002年到2004年工业消费量平均年增长42万吨。2005年又达到130万吨。
中国国家粮油信息中心的王科分析指出，未来几年，我国棕榈油消费数量仍将继续增长，其消费份额预计很快就会超过菜籽油。
“由于棕榈油与大豆油、菜籽油之间存在明显的替代关系，棕榈油的大量进口势必会对国内菜籽油等其他油品的生产者产生一定的冲击。”姚磊说。
据估算，我国油料生产涉及农村人口4507万人，劳动力1800多万人。2003年我国油菜籽种植面积达7221千公顷，总产值为312.47亿元；2004年菜籽油产值为166.26亿元，大豆油产值为360.84亿元。
“因此，我国棕榈油的进口，不仅要考虑棕榈油本身的进口情况，还要考虑到其替代产品的进口和国内的生产情况。”姚磊说，目前我国棕榈油的配额内关税均是9%，由于棕榈油的进口需求价格弹性非常高，今后关税削减将导致进口量增加，这对我国农村从事油料作物种植的农民来说是个不利的消息。姚磊希望政府就此尽快采取措施，以减少今后棕榈油进口增加对国内经济造成的影响。
作为可持续棕榈油圆桌进程组织中唯一一个中国会员，中粮集团的代表表示，今后在供应链环节上，中粮集团将发挥企业的环境保护责任，与其他会员一道，积极与公众交流，共同树立环保意识。
