棕榈油产量高度集中在马来西亚和印尼。在马来西亚，棕榈油产量在过去十年中增长了近两倍，原因是收割面积大幅提高。随着适于棕榈树生长的农业耕地越来越少，棕榈油产量的增长已经转移到了印尼。
在过去十年中，印尼棕榈油产量也提高了近三倍。与竞争性植物油相比，棕榈油生产成本偏低，这提振了棕榈树播种面积增加。棕榈树生产是一种资本密集性投资，要经过五年才会开始收益，但是后来的成本主要涉及到收获及生产成本。
自1994/95年度以来，棕榈油消费出现急剧增长。主要消费国有印度、欧盟25国、中国、印尼、马来西亚和巴基斯坦，这些国家占到消费总量的60%。作为一个主要的消费国，印度占到全球棕榈油消费总量的13%，中国占到11%。消费主要集中在亚洲国家，而欧盟也提高了棕榈油进口量，以抵消因生物燃料行业的需求提高而造成的菜籽油供应缺口。
正是由于棕榈油及制成品产量的集中度较高，马来西亚和印尼的出口量要占到总产量的约三分之二。棕榈油占到全球植物油贸易总量的过半。行业分析师认为，由于印度的税率不同，豆油的进口关税为66%，棕榈油为45%，因此国际棕榈油价格要比豆油便宜120美元/吨。尽管印度进口的棕榈油占到全球进口总量的18%，豆油占到11%，但是税差足以给世界棕榈油价格带来压力。
中期内，世界棕榈油产量将继续提高，只是增长速度将有所放慢，因为植物油价格偏低将放慢新树播种。到2014/15年度，世界棕榈油产量预计增长10%。
