专栏作家凯伦·布朗撰文称，美国玉米作物距离收获还有一个月左右的时间，但是持续的干燥天气以及严重风暴破坏美国玉米种植带中心地区的作物，致使玉米产量规模出现更多的不确定性，推动玉米价格大幅上涨。布朗女士对美国农业部历史数据的分析认为，当8月份天气干旱时，美国农业部9月份发布的玉米单产预测值很可能偏低。
美国农业部周一将美国玉米优良率下调至64%，比一周前下滑5%，下降幅度高于分析师的预期。头号产区衣阿华州下滑9%，为50%，远远低于五年平均水平73%。
今年夏季衣阿华州一直遭受干旱的影响，8月10日超强风暴又席卷该州，造成无计其数的农作物受灾。今年7月到8月是衣阿华州126年同期第12个最干旱的月份，上三个更干旱时期出现在2013、2012年和1976年。在临近衣阿华州的内布拉斯加州东部和伊利诺伊州北部，作物也一直受到干旱影响。许多分析师严重质疑美国农业部最新的单产数据每英亩181.8蒲式耳。本文作者曾在推特上发布一项调查，询问农户对最终玉米产量的看法。截至周二下午有1600多名农户投票，只有17%的农户认为单产将超过179蒲式耳/英亩。一半参与者预计单产将低于177蒲式耳/英亩。这与三周前调查的结果悬殊很大，当时有609名农户投票，近半人认为单产将超过181蒲式耳/英亩。
芝加哥期货交易所（CBOT）玉米市场飙升，反映出天气变化的影响。本月迄今为止，12月期约价格上涨了8.4%，创下2011年以来的最大单月涨幅。由于美国产量规模通常在这个时候已经更多具备确定性，因此这个时候价格大幅上涨并不常见。
周二玉米价格上涨2.8%，为每蒲式耳3.5450美元，是7月10日以来的最高水平。市场仍担心天气，但是中国大量采购美国玉米，也吸引多头入市。周二美国农业部报告私人出口商向中国销售了408,000吨玉米，2020/21年度交货，这使得美国对中国销售的2020/21年度玉米总量达到创纪录的613万吨。2020/21年度将于下周二开始。
作物状况通常是反映作物整体状况的良好指标，但过度解读这一数据也会误入歧途。2003年截至8月25日的当周，玉米优良率为50%，比前一周下滑10%，而前一周已经下滑5%。那年8月份中西部气温略高于正常，包括衣阿华州在内的北部地区非常干燥。2003年8月到9月期间，美国农业部将玉米单产下调1.4蒲式耳或1%，但是最终单产数据比9月份的预测要高出3.7蒲式耳。
在2017年，美国农业部从未大幅调低过玉米的优良率，不过这些数据从一开始就相对较低。8月底玉米优良率为62%，但是那一年的最终玉米单产达到创纪录的176.6蒲式耳/英亩，比8月份预测高出7.1蒲式耳/英亩或4%。
今年美国最新玉米优良率为64%，低于6月初的75%（这也是年内最高优良率）。每年这个时候都很难区分，玉米优良率下降究竟是因为作物状况恶化，抑或是玉米进入成熟期的自然变干过程，这也会导致作物评级变差。
从历史数据来看，有证据显示，每当8月份出现干燥天气时，往往导致美国农业部的9月份玉米单产预测过低。回顾过去三十年，在中西部8月份天气最为干燥的9年里，最终玉米单产只有一次低于9月份的预测，也就是2011年，而在其他8年中，最终单产平均比9月份的预测高出3.6蒲式耳/英亩或2.9%。
但是往年在8月份天气干燥的年份里，美国农业部8月份的单产预测值经常低于7月份的预测。今年并非如此，因为8月份的玉米单产比7月份高出3.3蒲式耳/英亩。
美国农业部将于9月11日发布供需报告，市场根据近期天气预计玉米单产可能远远低于181.8蒲式耳。过去三十年中，9月份的玉米单产数据只有三次低于8月份的预测，分别是1993年、1995年和2011年；有五年的9月份单产比8月份低1～2%。
在过去30年里，8月到9月期间玉米单产上调的次数和下调的次数一样。过去五年里，美国农业部8月份的玉米单产数据平均要比9月份数据更接近最终单产规模，不过在更长的时间段里，9月份的预测数据要更接近最终单产。
重要的一点是，美国农业部的单产预测仅仅基于作为谷物收获的玉米耕地。如果衣阿华州的任何玉米耕地因为风暴而弃收，就不会纳入单产计算。此外，美国农业部9月份单产预测模型将首次纳入玉米穗等客观单产数据，而8月份的单产预测数据主要是基于对种植户的调查。美国农业部8月12日发布的玉米单产预测也没有考虑到两天前derecho风暴对作物造成的损害。
