玉米别名又叫玉蜀黍、棒子、包谷、包米、包粟、玉茭、苞米、珍珠米、苞芦、大芦粟，它是禾本科玉蜀黍属一年生草本植物，植株高大，茎强壮，是重要的粮食作物和饲料作物。
玉米一直被人类誉为长寿食品。它具有开发高营养、高生物学功能食品的巨大潜力，因含有丰富的蛋白质、脂肪、维生素、微量元素、纤维素而被用来做成各式菜肴，如玉米烙、玉米汁等，以及成为工业酒精和烧酒的重要原料。
作为全世界总产量极高的农作物之一，玉米的种植面积和总产量仅次于水稻和小麦，因此它在国民经济中占有着重要的地位。
玉米传入我国己经有400多年了。期间，我国对玉米的研究经历从启蒙到创建(1926-1949)、品种间杂交种推广(1949-1959)、双交种推广(1959-1965)、单交种推广和6次品种更换(1965-至今)五个阶段。在自然选择和人工选择结合下，人们逐渐获得适应中国环境的玉米品种，比如根据籽粒有无稃壳、籽粒形状及胚乳性质对玉米进行划分的硬粒型、马齿型、粉质型、甜质型、甜粉型、爆裂型、蜡质型、有稃型、半马齿型九个品种。这九个品种目前在全国不同的地区有着不同程度的推广和规模种植。
玉米产业链基本可以按照玉米种子生产、玉米种植、饲料与养殖及深加工分别对应为上游、中游和下游。其中，上游环节玉米种子企业为种植企业提供种子，化肥和农药企业提供肥料支持。中游种植环节对应的企业为玉米生产企业，产成品为玉米。下游为加工和消费环节，对应的则为饲料生产企业和禽畜类养殖业及深加工业。
目前国内玉米主要用于深加工及饲料养殖行业，其中深加工行业主要包括淀粉糖、酒类、化工、造纸、食品与医药等，占比约28%。饲料养殖行业主要用作玉米消费，占比约64%，玉米作为饲料中能量的主要来源，在不同禽畜饲料和禽畜不同生长阶段饲料配比均有差异，大约在35%-60%之间。
随着全球种植技术的进步，近年来全球玉米产量基本保持持续增长趋势。其中，美国、中国、巴西是最大的产量国。2018年分别约占全球玉米产量的34%、24%和8%。
具体从全球消费量和出口量来看，2018年美国、中国和欧盟(27国)是玉米的最大需求国，2018年分别占全球消费量的28.91%、24.23%和7.05%。2018年全球共出口玉米146.8百万吨，其中美国、阿根廷、巴西是最大的玉米出口国，2018年三国合计占全球总出口量的73%，主导全球玉米出口。
我国是世界主要的玉米生产国和消费国，并且在国际玉米贸易中占据着重要地位。从近几年的发展趋势来看，2016-2018年，我国玉米产量维持稳定略且有下降、消费量和进口量在不断增长，而出口量减少。其中，产量维持在212.10-226.80百万吨之间，消费量由242.957百万吨增至276.66百万吨，进口量由246.4百万吨增至300百万吨，2018年我国玉米出口量1.1万吨,比去年下降了86.9%。
近年来，我国玉米产量下降和玉米种植面积连续负增长的原因主要是镰刀湾指导意见和玉米临储政策的取消以及玉米供给侧改革造成的。
2015年11月，农业部发布《农业部关于“镰刀弯”地区玉米结构调整的指导意见》，结合我国玉米供求状况和生产发展实际，提出了优化“镰刀弯”地区玉米种植结构的战略性调整。“镰刀弯”地区，包括东北冷凉区、北方农牧交错区、西北风沙干旱区、太行山沿线区及西南石漠化区，在地形版图中呈现由东北向华北-西南-西北镰刀弯状分布，是玉米结构调整的重点地区。“指导意见”中明确提出，力争到2020年，使得“镰刀弯”地区玉米种植面积稳定在1亿亩，减少500万亩以上。临储方面，2016年我国取消了玉米临储政策导致玉米价格大幅下跌导致玉米产量下降。
因此，在过去两年，我国玉米种植面积已累计调减4011万亩(2016年调减 2027万亩、2017年调减1984万亩)，完成了“十三五”调减任务的80%。
尽管近年我国玉米市场受国家政策限制和取消临储政策导致对玉米在产量、消费量和出口量方面造成了比较大的影响。此外，近期还受到中美经贸磋商和非洲猪瘟因素的干扰。然而，随着2019年中央一号文件《关于坚持农业农村优先发展做好“三农”工作的若干意见》的落实，可以预见，在国家农业政策的规划下，国内玉米生产能力还是能够保持相对稳定推进的。
