早就听说美国农业发达，机械化程度高。近日，记者前往号称美国“粮仓”的艾奥瓦州一探究竟。该州位于美国中部，玉米、大豆、猪肉和鸡蛋产量位居美国首位。该州每年生产的大豆有一半多用于出口，其中约60％出口中国，日本、韩国等也是其重要大豆出口地。这里还是美国最大的转基因玉米生产基地。记者走进这里的一家农场，听他们讲述如何用高科技种田和对转基因的看法。
拖拉机有卫星导航
从艾奥瓦州首府得梅因出发，乘车北行约两小时就到达了此行的目的地洪堡县。沿途农田延绵不断，大多庄稼已收割完毕，少数田里还有大豆、收割残留的玉米秆或卷成圆筒状的草垛。在广袤的农田间偶尔能看到农家住房点缀其中。该州有农场9.24万个。在记者参观的林奇家庭农场，儿子杰伊和父亲鲍勃两家搭档耕种720公顷农田（约合1万亩），接近1000个足球场大小。农场除了一眼望不到边的农田，便是住房、粮仓、农用机械棚，收割机和播种拖拉机露天停放，离住房不远处正在搭建一个更高大的农用机械仓库。
和周边农场一样，林奇农场主要种植大豆和玉米。今年夏天，美国本土一半以上的州都经历了50年来罕见旱情，87％的玉米田、63％的干草田、72％的养牛用田都受到影响。幸好艾奥瓦州九成以上农民都有保险。林奇一家的大豆和玉米收成减少1/4，但粮食价格的上涨正好可以弥补。鲍勃说：“我们在收获前有一半粮食已通过合同卖出，另外三成收获后可以根据市场需求待价而沽。
平日的农活基本就鲍勃夫妇和杰伊夫妇四个人干，秋收时需要雇工，每天工作12－15小时。这里的农户家家都有大型农用机械。孩子从小就把它们当玩具。杰伊说：“很多人以为我们还过着老式农民的生活，看到我们农民用黑莓或者iPhone手机、拖拉机一按电钮可以自动驾驶都很吃惊，其实我们使用许多新技术，我们常会在网上交流信息。”杰伊还有自己的推特账户，常与朋友交流新动向。杰伊让记者所在的参观团队依次登上他的拖拉机驾驶舱，这个拖拉机有一层半楼高，驾驶舱内有卫星导航系统，可以自动驾驶。他说，现在拖拉机可以用来耕种，开春时，后面的拖斗里放入种子或肥料，可以自动播种、施肥。
减少水系中的氮磷残留
美国地质服务机构发现，1996年至2006年间，艾奥瓦及美国其他玉米主产地的水系中除草剂和杀虫剂的使用率降低了11％。美国农业部数据显示，1987年至2007年间艾奥瓦州的玉米产量提高了83％。自1987年以来，艾奥瓦州的侵蚀率下降了33％，这意味着流入当地水路中的氮、磷等成分都在减少。科学家将此归功于农业管理和科学技术进步。艾奥瓦州有绵延11万公里的小溪与河流，以及96万亩的湖泊池塘和湿地，可谓水资源丰富。艾奥瓦州的农民大多受过高等教育，他们主要研究用生物技术植入玉米，以在每蒲式耳玉米产量中减少20％的氮用量。
杰伊说：“农民深知保护水资源的重要。我们采用水土保持做法和新技术就是为了减少各种化肥、杀虫剂中的化学成分流入水路。通过对农田实行新的管理方法，我们能在增加玉米大豆产量的同时，减少对环境的影响。”这些水土涵养做法包括对土壤进行测试、实施养分管理计划、耕种管理及残留庄稼管理、庄稼轮种等。杰伊家的大豆和玉米每年只种一季，而且在田里实施轮种。秋收后则开始依据科学方式施肥、恢复田力。他和当地农民还在艾奥瓦州立大学农业专家的指导下，减少对农田的耕作，并尽量用收获完后剩下的秸秆保持土壤湿度。杰伊自豪地说：“我在自己农场里做的事，是为改善今天和未来的环境。”
对转基因习以为常
林奇农场所有的大豆和玉米都是转基因产品，对此，杰伊很坦然：“种转基因大豆节省劳力，因为配套用的农达除草剂能杀死其他杂草，而且在土壤中很少有残留。”他认为，种转基因种子前，田里需要施用很多杀虫剂，而现在农业生物技术研发的杀虫剂或除草剂对环境更安全，这种接触型化学物质不会被水冲走流失。总体而言是利大于弊。
美国在1997年前后开始大规模商业种植转基因作物。艾奥瓦州91％的玉米种植面积为转基因产品，产品17％出口，约12％用作饲料，38％用于加工乙醇用作生物燃料，还有14％用于加工酒糟蛋白饲料（DDG）。
杰伊是很早使用转基因产品的农民。“我喜欢尝试新东西。我知道欧盟不接受转基因产品，南美以前也这样，但转基因产品在美国已经有10多年了，我们已经习以为常。我们多数产品都用来给本地饲料厂加工饲料或给乙醇加工厂制作生物燃料。有人以为农民自己不吃转基因食品，其实如果牲畜吃的都是转基因饲料，和我们吃也没太大分别。”当被问到美国一些农场因长期种植转基因植物，田里出现“超级杂草”，除草剂也不起作用时，杰伊说，这一切都是大自然的作为。1994年还没有转基因产品时，大豆地里的杂草用农药突然就不管用了，这是挑战，但也实属自然。一种东西不能一直用，总会有失灵的时候。转基因不能解决你所有的问题，其目的是尽量少地使用杀虫剂等化学物质。“谁都无法预料20年后会怎样，只有时间能证明。”
