近几年，我国自然灾害频发，对农业生产造成了较大威胁，加上农田基础设施年久失修和损毁严重，农业生产“靠天吃饭”现象普遍存在。今年春季，华北黄淮地区干旱少雨，南方地区更是旱涝急转，粮食生产遭受较大威胁，国内粮油价格一度大幅上涨。
为保证粮食产量、保证粮食安全、稳定物价，国家不断加大对农民的种粮补贴，但却无法减弱自然灾害对粮食生产的损害。因此，兴修水利，增强农业生产抗自然灾害的能力就格外重要。历史上，“治国必先治水”，兴水利、除水害甚至决定着朝代兴替与文明走向。据统计，新中国成立以来，先后投入上万亿元资金用于水利建设，水利工程规模和数量居世界前列，水利工程体系初步形成。截至目前，中国已建成各类水库8.7万多座，堤防长度29.41万公里。但整体来看，当前我国仍有一半以上耕地缺少基本灌排条件，农田水利很大程度上还在“吃老本”。而随着经济社会的持续快速发展，中国水资源形势正发生深刻变化，水安全形势日趋严峻。
分析人士认为，从此次中央水利工作会议可以看出，随着工业化、城镇化的深入发展，我国水利面临的形势更趋严峻，增强防灾减灾能力要求越来越迫切，加快扭转农业主要“靠天吃饭”局面任务越来越艰巨。我国将把水资源同粮食、石油一起作为国家的重要战略资源，从支撑经济社会可持续发展的战略高度把水利放在更为突出的位置。
