芝加哥玉米期货已达每蒲式耳7美元，接近去年6月下旬底谷每蒲式耳3.60美元左右的两倍。
美国农业部周三发布《世界农产品供需评估》(World Agricultural Supply and Demand Estimates)月度报告，下调它对国内国际玉米期末库存的预测。
期货网站NationalFutures.com总裁佩尔松(John Person)说，报告发出警示信号，食品价格上涨不只是像贝南克(Ben Bernanke)近些天说的那样跟新兴市场有直接关系，而且也部分地起源于美国国内的需求。
美国农业部这份报告预测，美国20102011营销年度的玉米期末库存将为6.75亿蒲式耳，较上个月的预测值下降7,000万葡式耳。《农业食品价值评估报告》(AgriFood Value View Report)主编施密特(Ned Schmidt)说，这等于对期货库存的预测下调180万吨至1,710万吨。
美国农业部说，由此，美国的库存用量比就下降到5%，和1995至1996营销年度水平一样。当时是期末库存迄今最后一次降至多年最低。
施密特说，报告还将世界期末供应量预测下调450万吨至1.225亿吨。
《Resource Trader Alert》（资源交易员警报）执行主编、《Daily Reckoning》撰稿人克努克曼(Alan Knuckman)说，对于粮食，特别是处于风口浪尖的玉米来说，牛市行情已经稳固建立，在美国为至关重要的春季规划做准备之际，数据、消息或事件只可让情况更加严重。
他说，现实情况是，要填满粮仓、纠正吃紧到接近纪录的库存用量比，还有很长的路要走；我们暂时可能只会发现玉米存量减少或需求增加，而不是相反。
摩根士丹利(Morgan Stanley)的分析师们说，本营销年度结束时，美国玉米库存用量比甚至有可能达到纪录低点4.9%，因此接下来几个月扩大种植面积的努力将会加强。
摩根士丹利分析师在最近的研究报告中说，价格需要进一步上涨才能反映需求，哪怕玉米种植面积能够达到防止余量进一步收紧所需的最低水平9,120万英亩。
还会上涨吗？
考虑到玉米价格已经很高，进一步走高是难于想象的，但多数分析师说，考虑到需求的强劲、种植面积的不足以及目前存在的天气相关风险，进一步上涨的把握还是比较大的。
施密特说，毫不夸张地说，农场主们将会使用扫帚和撮箕把粮仓里的最后一粒玉米也收拾干净；从乙醇到玉米糖再到玉米淀粉，玉米价值链的各个环节都有强劲的需求。
《Kerr Commodities Watch》（柯尔大宗商品观察）主编柯尔(Kevin Kerr)说，以中国为代表的新兴市场渴望吃到更优质的新型食品，这意味着需求有增无减；总之食品价格的上涨还要维持下去。
施密特说，中国是大宗商品消费大国，玉米储量接近世界一半。他还说，中国从国家政策的高度维持粮食储备。
大宗商品经纪机构Barrington Commodity Brokers总裁卡宾格罗(Scott Capinegro)说，中国在出售储备之后必须补充库存，并且需要在玉米价格还没有达到7.50美元的时候买进。
这肯定会大幅提振玉米消费量。
阿尔及利亚和突尼斯示威者上个月因为粮食价格昂贵上街举行暴力抗议，也就不难理解。这样的抗议有可能还会持续下去。
佛罗里达州投资咨询机构Weiss Research的亚洲分析师萨格密(Tony Sagami)说，食品价格猛涨部分原因在于供应问题（澳大利亚的洪水、俄罗斯的干旱以及中国反常的雪灾），但主要是由于需求增长。
而且眼下似乎也看不到任何放缓迹象。
佩尔松说，玉米不是一夜间长成的，而且据美国农业部的数据，如果不抑制需求或实现供应增长，美国截至当前农产品销售年度的玉米储备仅够18天。佩尔松还担任《商品贸易年鉴》(Commodity Traders Almanac)的联席主编及作者。
他说，我们知道短期内无法增加供应，而当前，用于人畜食用以及乙醇生产的玉米需求都很强劲。
障碍日增
随着需求攀升，找到足够的土地种植农作物也日渐艰难。
卡宾格罗说，问题在于，无论是棉花、玉米、豆类还是小麦，都需要大量土地，这些地方从何而来呢？
玉米还会耗尽土壤肥力，因此土地必须轮种，以补充土壤养分。
Hallgarten & Company LLC的策略师艾克斯顿(Christopher Ecclestone)说，这样一来，无论农民们眼下拿多少土地来种玉米，都只意味着下一年会有更多的土地休耕，或者改种小麦、苜蓿或别的作物。
他说，可供利用的土地已经不多，所有的土地都必须利用起来。亚洲或许农田还很密集，但西方国家现在的种植农作物的面积已经远远低于100年前了。
与此同时，老天爷还一直不合作。
Commodity Broking Services的董事总经理巴拉特(Jonathan Barratt)说，澳大利亚、乌克兰、欧洲和俄罗斯等地已经出现旱灾，而洪水也造访了澳大利亚、巴西和美国。
他说，我觉得我们是在计入全世界的生产风险，而那是基于我们去年所见的恶劣天气。
他说，再加上与拉尼娜现象相关的不确定性，今年的农作物产量前景不明朗。
连锁反应
无论何种情况，消费者都将继续成为受害者。
巴拉特说，玉米价格上涨也就意味着磨坊、饲养场以及乙醇生产商的成本升高，最终让消费者承受这种成本。
而这种成本或许不是他们所愿意承受的。
《柯尔大宗商品观察》的主编柯尔说，人们可以忍受很多事情，但吃不起饭、养不起孩子通常是承受的极限。许多食品的价格已呈指数增长，因为生产商直接将成本转嫁给消费者，或是变相涨价，比如压缩包装或产品份量。
他说，真正的全球食品大战已经开始，谁胜谁负难以预料，甚至有没有胜者都不一定。
但眼下，就连当前的食品价格高峰也不足以抑制消费。
佩尔松说，在玉米交易价格高达每蒲式耳6.75美元之际，需求配给甚至还没有进入人们的视线。很有可能会继续传来世界各地食品骚乱的消息，直到2011年的收获季节。
在这一背景下，玉米价格不太可能会在近期稳定下来。
Resource Trader Alert的克努克曼说，2008年的玉米价格高点超过了每蒲式耳8美元，当前为7美元，因此还有上升空间。
玉米价格甚至有可能超过2008年创下的纪录水平。
卡宾格罗说，如果美国今年夏季火热干旱、每英亩产量低于160蒲式耳，同时我们只种植了9100万至9150万英亩玉米，而不是市场所需的9200万-9400万英亩，那么在7月或8月玉米价格有可能达到每蒲式耳10美元。
