水稻、稻米是最主要的粮食作物，世界上有一半以上的人口以稻米为主食。一些专家估计，到2030年，要比1995年多产60%的稻米才能满足需要。另有专家估算，现在每1公顷土地所产生的稻米，可以提供27个人的粮食。到2050年，1公顷土地必须要养活43个人。面临这样严峻的粮食形势，如何保证世界粮食安全，是我们的一个严峻挑战。
幸运的是，中国科学家发明的杂交水稻，能够在保证世界粮食安全问题上起到很重要的作用。目前，中国水稻种植面积大约是4.4亿亩，平均产量每公顷6.3吨。杂交稻占了总水稻面积的57%，平均产量是每公顷7.2吨。杂交稻比一般的高产常规稻增产20%以上，每年可以多养活几千万人口。杂交水稻不仅在中国，在国外也有大幅度增产。
为了解决新世纪的粮食问题，一些国家和研究单位开展了水稻的超高产育种研究。日本1981年启动了“水稻超高产育种计划”，目标是在15年之内把当时产量提高50%，即从每公顷6-8吨提高到每公顷12吨左右。另外，国际水稻研究所在1989年也开展了超级稻的研究，计划到2000年把当时水稻的产量提高20%-25%，也就是每公顷10吨提高到12-12.5吨。据我所知，目前他们都还没有实现自己的目标。
中国农业部在1996年立项超级稻计划。当时分两个时期，第一个时期是1996年到2000年，指标是增产20%，由每公顷8.25吨提高到10.5吨。第二期是2001年到2005年，指标要比原来的产量提高40%以上，就是每公顷12吨、亩产800公斤。通过我们的努力，分别实现了第一、第二期目标，第一期超级稻多养活了7000万人口，第二期超级稻如果推广到1000万公顷，可以增加2000万吨粮食，又可以多养活7000万人口。
基于以上的成就，中国农业部又立项第三期超级稻计划，指标又上一个台阶：每公顷13.5吨（即亩产900公斤，编者注）。我们现在正在努力，并且取得了一定的进展，去年已经有两个示范田产量达到了每公顷13吨。我们争取在2012年实现这个目标。我们现在有些后备的资源，如千穗稻，每穗有一千粒种子，像扫把一样。
2009年国外杂交稻的种植面积已经有300万公顷、4500多万亩，主要在印度、越南、菲律宾、孟加拉国和美国。我们在菲律宾验收超级稻的时候，我是“运动员”，“裁判员”是菲律宾农业部的官员，还有他们的科学家和国际水稻研究所的科学家。最后验收下来，产量是每公顷10.3吨。菲律宾前总统阿罗约5次接见我，要在全国推广100万公顷杂交稻，每公顷增产2吨，就是200万吨粮食。他们国家每年要进口200万吨大米，所以推广杂交稻后基本可以做到粮食自给。在其他国家，如巴基斯坦、印度尼西亚、埃及、利比里亚、马达加斯加等，杂交稻也都很成功，最高产量可以达到每公顷9吨以上。
最后，我们的结论是，杂交稻将在新世纪保障世界粮食安全方面发挥重大的作用。如果全世界有7500万公顷土地种植杂交稻，每公顷按增产2吨计算，增产粮食将达1.5亿吨。可以多养活4到5亿人口。为了帮助其他国家解决粮食问题，我们已经做好了充分准备，我们愿意、乐意帮助其他国家发展杂交稻。
(作者为中国工程院院士、国家杂交水稻工程技术研究中心主任)
