美国乙醇用玉米需求大幅下降是导致USDA提高玉米结转库存的主要因素。
USDA在上述报告中预计，2008/2009年度美国生产乙醇燃料所消耗的玉米量为37亿蒲式耳，而在11月的报告中，该机构预计将有40亿蒲式耳玉米被生产成替代能源。
美国是目前燃料乙醇生产的第一大国。2005年，美国国会通过《2005能源政策法案》提出，到2012年时，将乙醇等可再生燃料的产量提高到75亿加仑。2006年，美国总统布什在当年的《美国国情咨文》中宣布，要增加22%的替代燃料研究经费，并加大对燃料用乙醇技术的研究和开发力度。美国国会制定了目标，打算到2017年将每年汽油消耗的15%用可替代能源取代。2007年12月19日，美国总统布什签署了《新能源法案》，鼓励大幅增加生物燃料乙醇的使用量，使其到2022年达到360亿加仑。
在政策鼓励、国际原油价格不断上涨的情况下，美国国内乙醇产能不断扩张，而美国乙醇生产主要的原材料就是玉米，这一度导致美国玉米供应相当紧张。而美国用食品换能源的政策也备受质疑。
不过，随着全球经济放缓，原油和成品油价格快速回落，美国乙醇生产企业的利润不断被压缩，大量扩建和再建项目被迫暂停，部分企业甚至面临破产风险。据境外媒体报道，美国最大的上市乙醇生产商VeraSun Energy近期正在申请破产保护，因其之前签订了高价玉米收购合同而受到打击。
美国乙醇加工用玉米的需求下滑，对于玉米价格形成较大的影响。今年7月以来，芝加哥商品交易所（CBOT）玉米期价已经从800美分/蒲式耳跌至目前的340美分，跌幅超过50%。
