美国农业部经济展望局局长班奇在中国“2008年粮油市场展望会”演讲时指出，美国大力发展生物能源的影响将在未来2年后发生更大影响。他预计，在相当长的一段时间内，全球农产品价格将会持续高位运行。
玉米乙醇获政府支持
班奇指出，世界原油价格的上涨导致了美国乙醇玉米的生产规模放大，而由于玉米乙醇生产的增加，带动农场收入增加，同时使政府为农场计划所支出的费用降低，从而获得政府新农业法案的支持。
由于玉米用于乙醇的速度增加，2007/08年度美国玉米市场被激增的国内消费所支配。市场预期，今年美国用作乙醇的玉米数量将增加到32亿蒲式耳，增幅达到50%，这将带动玉米价格在未来相当长时间内继续在历史高位运行。班奇提醒说，这种强劲的预期是在今年美国玉米的供应数量创下了最高记录的144亿蒲式耳下发生的。
玉米价格将继续大涨
“迄今还没有见到一份预测农产品价格下跌的报告。”班奇说。他指出，由于美国玉米占全球出口总量的70%以上，玉米乙醇增长带动的价格上涨也将最终波及至全球。考虑到2008/09年度全球玉米增产形势严峻，供需矛盾进一步趋紧，库存水平将下降到1983年水平。这些都为玉米价格保持在历史高位提供了持续的支持力量。
考虑到中国对玉米的需求，美国农业部预计，在4～5年内，中国将成为玉米的净进口国。当然这需要中国的玉米销量和消费增长速度按照目前的轨道运行，并且农作物生产没因为天气或者是其他的原因出现不足，美国的农业部预计，未来10年内中国净进口玉米的增量为每年增加200～300蒲式耳。
美农作物不能满足世界需求
班奇说，在2008年，美国三种主要农作物（玉米、大豆和小麦）的种植面积达到24年以来的最高水平。尽管面积比去年减少，玉米的种植面积仍然保持历史高位，不考虑化肥价格的提高和其他的投入成本，同比上涨的价格使得种植玉米获得可观的回报。与此同时，受价格提高的影响，大豆和小麦的种植面积同比提高。
“即便如此，仍然满足不了市场需求。”班奇说。他指出，由于世界小麦市场的形势持续持紧，世界小麦期末库存降低到30年来最低的水平。对很多小麦进口国，美国已经成为唯一可以买到小麦的国家了。这使得美国国内的小麦供给继续减少，美国国内小麦期末库存降低到60年内最低水平。
农产品上涨对美国影响甚微
对于市场担忧玉米乙醇的发展带来的食品价格上升影响，班奇指出，美国农业部已经注意到，农产品价格的上涨将导致2008年间所有食品零售价格快速上涨，上涨的速度甚至高于通货膨胀率。
然而，迄今为止美国食品价格涨幅还没有太严重。班奇预计，2008年美国食品价格上涨率在3.5-4.5%之间，而2007年该涨幅为4%。目前，美国食品加工、运输和市场成长随着能源价格的变化和通货膨胀的其它因素而不断浮动，班奇预计，美国农产品价格涨幅要低于2007年，主要因为牲畜和牛奶价格下降的幅度要大于谷物价格上涨的幅度。
