随着石油能源的日益枯竭和价格上涨，生物能源作为一种可再生能源越来越受到重视。中国生物能源开发利用起步于本世纪初，2000年开始进行推广乙醇汽油准备工作，现已形成一定产能，为了支持乙醇汽油推广，国家还推出了定点生产、定向流通、定区使用、定额补贴的“四定”配套政策；生物柴油开发也取得较大进展，进入了准备推广阶段；为了减少对石油能源的依赖，中国正在扩大生物能源开发利用，并制定了相应的发展规划。
当前中国生产生物能源的主要原料是玉米，还有少量陈小麦。正在开发的原料有油菜籽、红薯、木薯、甘薯、马铃薯、甜高粱、甘蔗、甜菜、糖蜜、秸杆、木本油料、林业弃置物、废弃油脂、米糠、纤维素等。以玉米为原料生产燃料乙醇的技术成熟，目前在国内综合效益最好。以薯类为原料生产燃料乙醇目前在国内综合效益具第二位，其中又以木薯效益最好。用糖质原料生产燃料乙醇的综合效益具第三位，在糖质原料中又以甘蔗为首。以小麦为原料生产燃料乙醇的成本比较高，国内现在仅有河南天冠公司一家利用少部分小麦为原料生产燃料乙醇。油菜籽作为生物柴油具有独特的优势，是理想的生物柴油原料。木本油料生产生物柴油的潜力非常大，目前作为生物柴油开发利用较为成熟的有麻疯树、黄连木、光皮树、文冠果、油桐等树种。稻糠、棉籽和农作物秸秆、林木等纤维物质都可用来生产生物燃料。随着石油资源的减少和生产技术的成熟，以上这些资源将陆续进入商业生产领域。
在中国发展生物质燃料与粮食安全并不冲突。我国政府历来重视粮食生产，始终把粮食安全放在第一位，发展生物燃料是在确保国家粮食安全前提下进行的，不与农业争粮争地是发展生物质产业的根本原则。中国非粮生物质资源丰富，只要合理开发，不但不会对粮食安全构成威胁，反而能在一定程度上保障粮食安全。
