美国总统布什和巴西总统卢拉3月份两次会晤，双方讨论的重点之一是两国如何在替代燃料的生产和推广方面进行合作。一时间，有关替代燃料的话题引起了全世界的关注，也引发了美洲政界、舆论界和产业界的争论。
对于大量生产替代燃料的前景及利弊，各方见仁见智。拉美大国巴西是最早开始使用乙醇(以甘蔗为原料)作为汽车燃料的国家之一。经过30多年的研究和推广，目前巴西用于燃料的乙醇年产量达170亿升，本国生产的约80%的汽车使用乙醇燃料，减少了石油进口，节约了大量外汇。
美国也是乙醇生产大国(以玉米为原料)，但乙醇燃料汽车并不普及。美国政府不久前宣布，要通过增加乙醇产量，使美国使用乙醇燃料的汽车比例达到20%，以减少对进口石油的依赖。美巴两国决定，除了两国间开展乙醇生产和应用技术合作外，还要在国际上推广替代燃料计划，其中包括推动成立一个类似于欧佩克那样的乙醇输出国组织，由美国出钱、巴西出技术，在中美洲和部分加勒比国家推广乙醇生产。
拉美媒体评论说，巴西政府力推替代燃料计划，一是因为本国已经有了巨大的市场，二是期望通过出口乙醇及其应用技术增加出口收入。美国政府突然热衷于这个计划，除了扩大经济利益、节约化石能源之外，也有其政治考虑。委内瑞拉以低廉价格向中美洲和加勒比国家提供石油，委总统查韦斯在拉美地区赢得了很大的政治影响。可以想象，如果替代燃料计划取得成功，中美洲和加勒比国家将不再依赖委内瑞拉的廉价石油，美国政府遏制查韦斯“政治扩张”的目的就比较容易实现。对于大部分中美洲和加勒比国家来说，有人出钱、出技术，推广替代燃料，当然乐观其成。
查韦斯3月中旬访问海地时公开表示，反对在中美洲和加勒比地区推广替代燃料计划。他说，委内瑞拉每天生产300万桶石油，只是世界石油日产量的一小部分，如果全世界每天生产300万桶乙醇，那么全世界所有的陆地面积用来种植甘蔗或玉米都不够。他认为，现在大部分中美洲和加勒比国家耕地少，生产的粮食不够吃，30%左右的穷人食不果腹，让人们饿着肚子去生产乙醇是非常荒唐的。
古巴领导人卡斯特罗近日发表两篇文章批评替代燃料计划。他指出，目前全世界有6亿人在挨饿，如果在拉美和非洲地区推广美国倡导的替代燃料计划，到2025年全世界挨饿的人将增加到12亿。因此，当今世界首要的任务是让所有人吃饱饭。
拉美问题著名评论员奥本海默撰文指出，多年来，美国政府的高关税和对本国乙醇生产的高额补贴阻碍了巴西乙醇进入美国市场。只要美国国会不批准取消乙醇贸易关税，美巴之间的乙醇生产和技术合作就不会有实质性进展，世界范围内的替代燃料计划也只能停留在口号上。
联合国环境规划署执行主任克劳斯·特普费尔最近在访问巴西期间指出，巴西和美国建立的“乙醇联盟”存在环境风险。他说，如果巴西政府保护不到位，国际市场对乙醇及其他生物燃料的需求增加可能威胁亚马孙地区的雨林。虽然目前亚马孙地区甘蔗种植面积不大，但乙醇市场的扩大则会推动种植者进入这个“地球之肺”进行耕种，从而威胁雨林。
巴西著名的环境保护主义者、前国会议员法比奥·菲尔德曼指出，巴西在绿色革命中的这种领先地位存在严重的副作用。他说，巴西一些甘蔗种植园的面积与欧洲一些国家的面积差不多，这种大规模的单一栽培已经影响了自然生态系统。
利用甘蔗或玉米等植物生产出来的乙醇作为汽车的替代燃料，既有利于节约石油资源，又利于环保。对此，各方均无异议。分歧在于是否应在世界范围内实施替代燃料计划。主张实施这一计划的人，将这一计划的前景描绘得非常美丽；反对者则认为计划很荒唐。替代燃料计划究竟将带来一次具有里程碑意义的能源革命，还是具有潜在的危害，现在下结论恐怕为时过早。
