杜邦公司基因研究及发展部官员比尔•聂伯尔称,乙醇需求意味着必须迅速提高玉米单产｡聂伯尔在墨西哥举行的一次商品会议上称,41年来他们把北美玉米平均单产提高了一倍｡但是现在他们面临的挑战是以更快的速度改善玉米单产潜力｡
美国玉米乙醇厂如雨后春笋般出现,这已经引起市场担心玉米供应不足｡行业人士预计2007年美国农户将大幅提高玉米播种面积,但是由于可供开垦的土地面积有限,这使得单产改善更加迫在眉睫｡
聂伯尔称,新种子上市的时间比以前缩短了一半,目前杜邦销售种子有87%是在过去4年研发的｡研发周期需要进一步缩短｡新的研究集中在提高单产潜力,让作物对天气､害虫和杂草更有抵抗力,同时研究更适于乙醇生产的玉米品种｡
目前美国玉米平均单产接近150蒲式耳/英亩,只有2004年玉米单产突破了150蒲式耳｡聂伯尔称,有人说玉米单产可以突破400蒲式耳/英亩,大豆单产可以突破100蒲式耳｡一些玉米种植户已经接近这个水平,尽管这样高的单产并非很普遍｡聂伯尔预计玉米单产可能以每年1%到2%的速度提高｡
据美国农业部称,2006年美国约61%的玉米为转基因品种,相比之下,2005年为52%,2004年为46%｡聂伯尔预计在转基因玉米占到95%的比例之前,这一增长态势还会持续下去,因为为乙醇工厂生产玉米的种植户不介意是否种子为转基因产品,他们更为关心的是多生产玉米,所以更愿意使用转基因玉米｡
