最近，印度将发生饥荒的流言在社会上广泛传播，这一流言来源于一个古老的谚语。
竹子开花引恐慌
印度北部有一句古谚：“竹子一旦开花，饥饿、疾病、死亡便会接踵而至”。印度盛产竹子，是世界第二大竹子生产国。近期，印度东北部米佐拉姆区总计6644平方公里的竹林里的竹子，几乎在同一时间开始开花，地方官员推测到明年６月前所有竹子将会全部开花。这个在当地半个世纪难得一见的景观却引起了人们的恐慌。竹子一旦开花，老鼠便会接踵而至，老鼠以高蛋白的竹子花籽为食，它们会成倍地增加。竹子花期过后，这些数以万计的老鼠便会涌向农田，霸占村舍、粮仓，吃光所有的食物。同时，疾病开始蔓延。
米佐拉姆地区的竹子上次开花是在1958-1959年之间，当时造成的饥荒导致10000-15000人死亡，几十万人流离失所。在印度的历史上，1815年、1865年、1911年的竹子开花也造成了同样可怕的后果。而如今，历史又在重新上演。
无独有偶的是，印度时隔5年来首次恢复玉米进口，6年来首次大规模进口小麦。由于粮食歉收，印度政府今年不得不决定进口550万吨小麦，打破了已保持6年之久的粮食自给自足记录。同时，今年印度玉米减产15%，预计只有1280万吨，难以满足国内需求，印度近期有望进口玉米100万吨，这是印度时隔五年来首次恢复玉米进口。印度这一仅次于中国的世界人口大国，推动世界经济增长的“金砖四国”之一，一场粮食危机可能正在酝酿。
需求突飞猛进
5年前，美国高盛公司首次在其报告中提出“金砖四国”的概念，这四国分别是中国、俄罗斯、印度、巴西。根据报告，中国的经济规模将于2041年超过美国，印度将于2035年赶过日本。2042年，金砖四国将超过当今的七大工业国美日德英法意加的总和。过去的5年里，这个预测确实已经开了一个好头。也由此，在过去3年里，“中国因素”已经推动了世界大宗工业商品价格的大幅飙升。而人们可能会发现，在未来3年里，印度对食物需求的快速增长将成为推动世界大宗农产品价格上涨的最为主要的力量之一。
印度拥有亚洲面积最大的耕地，气候条件优越。作为世界第二人口大国，印度也一直为本国能够自给自足和拥有丰厚的粮食储备而骄傲。但是现在，印度需要大规模进口粮食了。这个以软件制造业闻名于世的国度，为了解决自己国民的吃饭问题，开始掏出大把的银子来购买粮食了。在上世纪最后10年中，印度人口净增1.8亿，到目前总数已经超过10.7亿。其中，约有3.2亿人口仍生活在贫困线以下，城市人口仅仅占26％。但是，印度经济发展速度却非常快，今年第一季度经济发展速度达到9.3％，第二季度仍达到8.9％。随着经济的崛起，城市化速度的加快，越来越多的人开始脱贫，越来越多的人开始过上“小康”的生活，对温饱的需求、对高蛋白食物的需求在快速增加。
豆价获新动力
在中国，大豆人均年消费量35.67公斤，美国是170.70公斤，而根据统计，印度每年人均大豆消费量只有5.45公斤。印度消费大豆的人均水平每提高10公斤，就需要多消费世界大豆1000万吨，这就相当于中国大豆年需求量的1/3。
印度对高蛋白食物需求的增长已经从豆油的进口量变化上开始表现出来。1993/1994年度，印度豆油的进口量仅为2.9万吨，2001/2002年度则达到135.8万吨，占世界总进口量的19%。印度豆油的国内需求总量在最近三年增长也很快，2004/2005年度为263万吨，2005/2006年度为290万吨，2006/2007年度的数据，根据美国农业部的最新预计为300万吨，三年增长达到14％。这一增长速度已经可以和中国媲美。根据统计，中国2004/2005年度豆油需求总量为721万吨，到2006/2007年度达到834万吨，三年增长15.6％（这其实也是过去世界豆油价格上涨的主要原因之一）。
“尽管印度当地产量供给每年都在增长，但预计不久后印度对大豆和豆粕之类豆类产品需求的增长将超过供给”，美国大豆出口理事会（U.S.Soybean Export Council）主席Dan Duran说。他表示，印度可能在5年内开始成为大豆或豆粕或二者的进口国。美国大豆基金会主席Curt Raasch则认为，印度可能在3 年内开始进口大豆和豆粕。家禽业是带动印度豆粕需求增长的主要行业。每年的经济高速增长，给印度人民带来的收入的增加已经使印度大量人口可以买得起鸡肉和蛋类。同时，乳业和水产业对饲料用豆粕的需求也正在增长。
近期，美国大豆出口理事会、美国大豆协会（简称ASA）、联合大豆委员会（United Soybean Board）以及巴西、巴拉圭和阿根廷的大豆种植商协会的代表们将在印度与印度的同行进行协商。“我们之间的合作将使处理（印度）市场准入问题更加容易”，美国大豆协会主席Robert Metz说。美国和三个南美洲国家大豆总产量超过世界大豆产量的90％。
因此，在研究世界粮食问题时，更需要重视印度的变化。也许，印度北部的竹子开花已经向人们发出了警示。
