作为一种新型能源，用玉米加工成的乙醇汽油代替传统的燃油，已经推动了众多中国汽车。
如今，黑龙江、吉林、辽宁、河南、安徽、河北、山东、江苏、湖北等9个省多数地区的汽车已经开始烧“玉米”，且用量呈逐年递增的趋势。
据国家发展和改革委员会工业司提供的情况，作为中国“十五”十大重点工程之一的车用乙醇汽油已圆满完成试点任务，国家批准建设了4个生物燃料乙醇生产试点项目，已形成每年102万吨的生产能力。而地处世界三大玉米黄金带上的东北地区，成为生物燃料乙醇生产的主力。
独特的地理位置和优越的环境，使东北成为我国玉米的最大产区，其中仅吉林省的玉米产量就占全国的1／7，商品量占全国的1／4，库存量占全国的一半。
自上世纪80年代末开始，东北玉米连年丰收，粮库满仓，农民增收出现困难。为有效消化过剩的玉米，当地政府采取了多种激励措施，促进粮食转化，传统的“天下粮仓”，逐渐成为全国的肉库、奶库，丰富了中国人的餐桌。国家统计局和国家粮油信息中心公布的资料显示，2003至2004年度，东北三省玉米总产量为3353万吨，其中，饲料消费为973万吨，2005至2006年度，东北三省玉米总产量为4063万吨，其中饲料消费为1011万吨。
近年来，国际、国内油价一路飙升，新型替代能源乙醇汽油成为各国竞相研制的重点。国家发展和改革委员会工业司司长刘铁男说：“我国汽车‘烧’玉米的意义十分重大。燃料乙醇是一种可再生资源和环保产品，中国普及使用乙醇汽油，既可节约能源，又可消化陈粮和保护环境。”
2003年10月开始，东北三省开始逐步推广乙醇汽油，其中的主要原料－－燃料乙醇，全部来自吉林燃料乙醇有限公司、黑龙江华润酒精有限公司两家玉米深加工企业。随着国家税收优惠政策向乙醇生产企业倾斜，东北三省的玉米乙醇产业发展步入了快车道。
辽宁省农业产业化工作领导小组办公室主任赵学文表示，作为世界上种植面积最广的农作物，玉米的“使命”正发生着巨大变革，由普通的食用消费、饲料消费，向工业加工原料等多方面、多层次转变。
统计显示，中国人均石油资源占有量目前仅为世界平均水平的1／10，属于人均占有油气资源相对贫乏的国家。2006年上半年，中国原油和成品油的进口量同比增幅均超过15％，而当前国际油价也在高位波动。
另一份数据表明，如按10％的乙醇添加比例，中国每年可减少汽油消耗1640万吨。
如今，中石油、中石化已实现年混配1020万吨乙醇汽油的能力。东北财经大学东北经济研究中心主任肖兴志教授说，2005年全国玉米用于深加工和燃料乙醇等工业的消费量超过1500万吨，占玉米总消费量的10％以上。
2003至2004年度，东北三省生产燃料乙醇消费玉米200万吨。2005至2006年度，东北三省生产燃料乙醇消费的玉米量为427万吨，比2003至2004年度增加1倍多。
燃料乙醇的生产托住了玉米价格，增加了农民收入。根据黑龙江省经济委员会的数据，2006年1至4月，全省四种主要粮食品种中只有玉米价格提高，其他都在下降。当年1至3月，玉米价格每斤提高3．13分，为全省农民增收4．63亿元。
赵学文说，未来10年至20年，玉米的用途将更加广泛，加工将更加精细，东北的玉米，也将直接推动越来越多的中国汽车走在大路上。
