黏玉米是玉米的一个变种，籽粒不透明，种皮无光泽，外观呈蜡质状，其胚乳淀粉为100%支链淀粉，其分子量比直链淀粉小十几倍，容易消化吸收。籽粒中水溶性蛋白质和盐溶性蛋白质比普通玉米高，其中人体所必需的氨基酸———赖氨酸的含量比普通玉米高30%—60%，维生素E、维生素B1、维生素B2、维生素C和硒、镁的含量都高于普通玉米，黏玉米鲜穗蒸熟后食用，具有口感柔软细腻、清香甜黏、皮薄无渣等特点，对降低胆固醇、预防高血压均有一定的作用。黏玉米营养价值高，是老少皆宜的保健食品，备受消费者的青睐。
黏玉米是食品加工业的优质原料，除了加工果穗鲜食外，还可以通过速冻贮藏保鲜，常年供应市场；籽粒可制成罐头和八宝粥罐装食品，其风味和营养比普通玉米好得多；将籽粒加工成粉，用其代替糯米粉加工黏糕、汤圆等黏制食品，不仅可以降低成本，而且综合营养成份还高于糯米食品。
黏玉米是现代工业生产的重要原料，用黏玉米可酿制成风味独特的黄酒；用黏玉米酿制的啤酒清亮透明、色泽浅、有光泽而无明显悬浮物，泡沫洁白细腻、稳定性高、持久挂杯，酒味纯正，醇厚爽口，香气浓，并且组氨酸含量低，饮后“不上头”。黏玉米中支链淀粉，工艺简单，可以省去用普通玉米加工支链淀粉的分离或变性的加工环节，降低生产成本，增加经济效益，满足食品、纺织、造纸、黏合剂、铸造、建筑、石油钻井和制药等工业生产对支链淀粉的需要。
黏玉米是上等的畜禽饲料，由于黏玉米中谷蛋白、清蛋白、胶蛋白的比例高于普通玉米，粗蛋白、粗脂肪、不饱和脂肪酸的含量也高于普通玉米，所以其籽粒、茎叶都是上等的优质饲料。用黏玉米做畜禽饲料其效益比普通玉米高10%—17%，用黏玉米喂奶牛，其产奶量可增加10%以上。
种植黏玉米比普通玉米效益高，特别是在西瓜地套种黏玉米，不仅产量高，而且品质好，商品性强，在不增加投入的情况下，每亩可多收200—300元。
目前国际上一些国家对黏玉米（鲜食）的需求量在逐年增加，日本、韩国每天都大量从我国进口加工好的黏玉米鲜穗，且供不应求。我国育种工作者已培育出无论是产量还是品质都好于过去的农家品种的黏玉米优良品种，已开始在生产上推广应用，并且带动了一批食品加工企业，有的已初具规模，产品打入国际市场。
