MTBE即国内所说的甲基叔丁基醚,它能提高汽油的氧含量,使其燃烧更完全,因此可减少向大气中排放燃烧的副产品,比如臭氧和一氧化碳。美国许多大城市,以及整个加利福尼亚州,从90年代中期起为了减少大气污染,在汽油里添加了MTBE。
MTBE有可能污染水源，导致癌症
用于减少汽车尾气污染物的汽油添加剂MTBE(methylter-tiary-butylether)会对水源造成长期污染,美国研究人员通过调查发现MTBE对饮用水的污染远比想象得更加严重。更为严重的是,这种化合物残留在井下可形成持久的危害。即使禁止使用MTBE后的很长一段时间内,它仍将残留在水源里继续造成污染。
尽管这一措施减少了空气污染,但是从地下存储泄漏出的MTBE已对地下水造成了污染,有些水库也被船只和滑水艇漏出的汽油污染。MTBE可在大鼠身上诱发癌症,但它对人类健康的影响仍不清楚。所以,美国环保局也未对该添加剂采取系统的管理。但是,低浓度的MTBE就可给水带来不愉快的味道和气味,使其无法饮用。美国地质勘探局南达科他州分部领导的一个水质量调查小组检测了全美各城市及其附近的482口水井,其中的13%测到MTBE的含量。地质勘探局康涅狄格州分部汇总了美国东北部和临中大西洋的10个州的不同社区的16717个水样的记录,发现其中9%含有MTBE。这两项研究还发现有2%的水源中MTBE浓度超过了美国环保局规定的含量应低于一亿分之二的标准。即使水井中MTBE浓度远低于标准时,人们已经在强烈要求除去水中的MTBE,因为它使水有难喝的味道。
更令人担心的是,加利福尼亚的两个研究小组发现在土壤和蓄水层中自然过程似乎无法降解MTBE。劳伦斯利弗莫尔国家实验室的环境学家安娜•哈帕尔和加州大学戴维斯分校的水文学家格拉哈姆•佛歌分别领导的小组研究表明，MTBE污染的地下水可以在十年间渗透几百米而基本上不降解,比危险碳氢化合物比如苯的降解时间还要长得多。
目前阿拉斯加州和缅因州已禁止使用MTBE,加利福尼亚州也将在短时间内逐步取缔该添加剂。而眼下我国国内却在大量使用这一添加剂,显然美国的情况值得引起我们的重视。
美国出台新联邦法规，逐步淘汰甲基叔丁基醚（MTBE）
几乎所有美国炼厂都将很快停止使用污染水体的甲基叔丁基醚(MTBE)汽油添加剂，但对供应将仅造成短暂影响。一旦石油业彻底停用MTBE汽油添加剂，乙醇日需求量预计将大增13万桶，或近50%。2006年上半年乙醇供应将偏紧，但随著新工厂投产，以及且来自巴西等国家的进口增加，局面将在晚些时候缓解。厂商计划用酒精取代甲基叔丁基醚作为汽油的添加物，这有可能导致酒精供应紧张。美国酒精进口主要供应国为牙买加、墨西哥和巴西，每加仑的进口关税为53美分。
我国的MTBE生产才刚起步
我国2000年才全面推广无铅汽油，2001年才在北京、上海、广州三市推广新配方汽油（添加MTBE的清洁汽油）。2002年，美国能源部在给我国介绍燃料乙醇使用经验时，还庆幸我国MTBE刚刚起步，应该选择用燃料乙醇来替代。美国走了20年MTBE的弯路之后，现在又回过头来再走乙醇代替MTBE的路子。
如果添加10％燃料乙醇到石油制品中，需要消费多少玉米等谷物
美国政府已制定了一个大力发展燃料乙醇的计划，计划到2011年，将汽油中（不包括柴油）的燃料乙醇用量由每年15亿加仑（约450万吨）至少提高到44亿加仑（约1360万吨）；那么，将消费玉米4000万吨，约占美国玉米总产量的16％。实际上，到2008年，美国的乙醇产量就可以达到2011年的目标。去年8月8日,美国总统布什签署了一项新的能源法案,其中很重要的一项内容是可再生燃料标淮(RFS)。RFS要求在汽油总组成中加入特定数量的可再生燃料,而且每年将有递增。美国可再生燃料需求将从2006年40亿加仑/年增加到2012年75亿加仑/年,2012年后将保持2012年可再生燃料与全部汽油的比例。据美国能源部能源信息署(EIA)资料称,美国2003年销售汽油中,乙醇汽油只占很少一部分,仅为28.8亿加仑,仅占当年汽油总销售量1390亿加仑的2.07%。由此,燃料乙醇将继续成为全球汽油市场的新秀,它在汽油供应市场上将起越来越大的作用。如果到2012年美国每年供应75亿加仑的RFS，美国可能会消费7100万吨玉米用于乙醇生产，占美国全国产量的25％或者更高。
我国的燃料乙醇的生产也已经起步。目前消费400－500万吨玉米。如果国家在环保方面提出要求的话，可以在很大程度上加速燃料乙醇的生产。以我国每年消费5000万吨汽油计算，添加10％的燃料乙醇，为500万吨。这需要大约1500万吨的玉米或其它谷物来完成。这大约占我国玉米总产量的10％左右。
