玉米传入中国大约已有460年的历史。中国玉米种植地区主要分布在吉林、黑龙江、辽宁、内蒙古以及山东、河北、河南、云南、四川等地。其中吉林是中国玉米产量最多的省份，产量保持在1500万吨左右，黑龙江省玉米产量也在1000万吨上下。中国玉米消费的一个突出特点就是地区消费分布极不平衡。从玉米主产区和主销区的分布来看，可分为：“自给有余”型，主要是玉米带北段的东北平原区。“自给自足”型，主要是玉米带中段的黄淮平原，区域内消化略有剩余。“自给不足”型，主要是长江流域以南及其他地区。玉米的销区主要集中在华南、华东和西南地区，长江流域以南地区由于饲料工业和畜牧业发达，虽然玉米产量仅占中国的20%，消费量却达中国总产量的50%以上。
玉米的用途非常广泛，既可以作为食用的粮食，也是很好的工业加工原料。中国的玉米消费结构逐渐由过去的食用消费向饲料、工业加工为主的多方向、多领域、多层次消费转变。
由上图可见中国饲料加工消耗的玉米数量最大，占玉米总产量的一半以上；食用消费次之，工业消费尤其是淀粉加工，虽然在玉米消耗数量上不及饲料和食用加工，但它是玉米深加工的主要基础原料，通过淀粉初加工和深加工制成的产品种类繁多，许多科技含量颇高的玉米加工新产品都是以淀粉为原料制成的，不仅在各行各业中应用广泛，而且在一定程度上代表着玉米加工业的发展未来。
工业玉米消费属于玉米产业中的朝阳行业，是玉米总消费中增长最快的部分，玉米加工在食品、医药、化工等领域得到了很多应用，中国玉米加工产业属于国家重点扶持的产业，正处于高速成长期，未来需求前景看好。此外，随着储藏条件的改善和运输方式的变化，玉米的损耗呈逐年下降的趋势，这也为玉米产业的进一步发展奠定了基础。
目前世界上已开发出来的玉米加工产品多达几十类、数千个品种，主要有饲料、淀粉、淀粉糖、酒精、玉米油、淀粉塑料、玉米食品及其它深加工产品。在美国，淀粉、甜味剂和乙醇占据玉米深加工产业的95%，近年来中国的情况虽与此不尽相同，国内玉米加工工业上只开发了二、三十个品种，但是对上述三类产品的开发也呈加速之势，并且会直接关系到中国玉米深加工的发展前途，对于中国玉米加工业在世界上的地位会有重要影响。玉米加工产品结构图如图3所示：
