用途广泛的玉米现在在能源行业成为乙醇生产原料的后起之秀。随着原油及汽油价格大幅攀升，乙醇这种替代型绿色燃料也越来越吸引人们的注意。
由于目前美国有超过500万辆所谓的“弹性燃料”汽车，因此由玉米生产的乙醇需求非常强劲。但是，美国种植户能否生产出足够的玉米来供应乙醇生产，这将取决于大自然以及科技力量。
飞马期货公司分析师Dan Cekander说，这将取决于天气以及生产技术。如果今年玉米单产达到160蒲式耳，或者更高，那么他认为玉米产量能够满足需求。
美国农户也只是在两年前才生产出如此高产的玉米，当时玉米产量达到了创纪录的118亿蒲式耳，主要原因是天气状况良好。去年，平均单产降到了148蒲式耳，但是产量仍达到了历史次高水平。
相对于大豆和小麦等农作物而言，玉米种植成本较高，因此专家们认为今年玉米播种面积将会减少，而这又将降低乙醇行业的玉米供应。
虽然乙醇行业的玉米需求大幅提高，但是玉米价格并未随着生产成本提高而上涨，这也是分析师认为今年玉米播种面积将会下滑的主要原因。
Doane农业服务公司分析师Marty Foreman称，化肥成本非常高，受影响最大的地区是西部，当地农户完全依赖井水灌溉，而灌溉燃料成本非常高。
美国农业部将于下周五首次发布今年的玉米播种面积预测数据。分析师认为今年玉米播种面积将比上年的8180万英亩减少100到200万英亩。
但是Foreman称，由于乙醇需求强劲，农户也有可能不减少玉米播种面积。
今年汽油生产商开始不再往汽油中添加甲基叔丁基醚（MTBE），这有利于乙醇等添加剂，因此乙醇需求有望大幅提高。
乙醇价格一直紧紧尾随原油和汽油市场价格大涨，因此市场有些担心玉米产量是否能够满足乙醇生产需求，而乙醇厂的发展又能否满足市场需求。
福斯通公司风险能源顾问Chad Martin说，现在的价格说明就目前而言，玉米产量还满足不了需求。如果产量能够与日益增长的需求保持步调一致，那么乙醇价格就不会达到2.40到2.50美元了。
