在人们的传统概念里，玉米最大的用途就是吃。它黏黏的，甜甜的，香香的，尤其为女士青睐。在东北，没有玉米的生活不可想象。吉林省长春市人大常委会主任李述颇有感慨：“玉米做的食品属粗纤维，低脂肪，对现代人的健康十分有利。如今的玉米啥都能做，特别是开发出玉米面筋后，它就拥有了白面的一切特性，可以任意作出想吃的食品来，玉米面条，玉米糊糊，小碴子粥……想吃啥，玉米都能做。”
这仅仅是吃玉米，其实玉米正一点一点地影响人们的生活。早晨，你刷牙的时候，牙膏中含玉米；你的衣服，花布可能就是玉米制作的；开车上班，车的轮胎也可能含有玉米，加的汽油是乙醇汽油，而乙醇的原料就是玉米……
我们不得不重新打量玉米。“玉米是金色的，在我眼里就是一张张的钞票。”说这话的王子太是长春市宽城区兰家镇邵家村的农民，他种了30多年的玉米。玉米是黑色的，长春大成实业集团高级经济师纪建平告诉记者，他眼中的玉米是石油。玉米是五彩的，在玉米专家郭景勋眼里，它像一颗颗魔粒，在高科技的作用下，不断地释放着无穷的能量。
超千亿的产业梦想
3月5日，人大会议吉林代表团的会场，长春市委书记王儒林正在发言。谈及能源安全、石油替代时，他从包里拿出一件T恤衫来。“大家看一看，这就是我们长春用玉米生产的T恤衫，它的原料是化工醇，这种化工醇不是来自石油，而是来自玉米。”在大家传看这件神奇的宝贝时，王书记算了一笔账，每年我国需要化工醇400万吨，但要进口300万吨。现在长春能生产了，长春大成集团在去年上马2万吨化工醇项目，平稳运行了一年，标志这项技术进入了成熟期，围绕扩产正在进行长春玉米开发区的建设。
王儒林说的大成集团，是吉林省玉米加工企业，目前他们正在把玉米经济引入工业化新时代。长春大成集团成立于1996年，1998年达产时其玉米加工量就达到了60万吨，几乎是大成投产前吉林省玉米加工的总和。此后的4年间，这个数字猛增至180万吨，大成集团也因此成为世界排名第四的玉米加工企业。
亲历了大成集团从组建到发展全过程的大成集团副总经理纪建平向记者介绍，1996年成立以来，大成集团玉米加工完成了三次质的跨越，从生产淀粉、蛋白粉、纤维饲料、玉米油的粗加工阶段，到生产变性淀粉、淀粉糖、氨基酸等系列产品的精深加工阶段，再到生产化工醇的玉米化工阶段。正是这一系列的跨越，让大成集团迅速成长为令人瞩目的一匹“黑马”。
2001年3月大成生化在香港联交所主板上市，那时的大成主业是玉米深加工，主要产品有玉米淀粉、变性淀粉、蜡质淀粉、氨基酸、玉米蛋白粉、玉米蛋白饲料、淀粉糖、高果糖。现在集团公司能生产甜味剂、氨基酸、变性淀粉、化工醇四大类玉米产品。大成实业集团先后成立了长春大成玉米开发有限公司、长春大成新化工醇公司等26个分公司，现有职工1400余人，2005年处理玉米能力超过300万吨，实现产值110亿元，利润10亿元，上缴税收7亿元，出口创汇1.2亿美元。其中赖氨酸年产量达到36万吨，在国际市场上列第一位。他们通过自主创新，培育出赖氨酸两个新的菌种，获得中国饲料工业协会和中国农牧渔业经济协会“十五”期间的重大科技进步奖；主导产品玉米淀粉、蛋白粉、淀粉糖、赖氨酸等畅销国内外，大成集团目前是亚洲最大、世界第四的玉米深加工企业，也是国家初步确定的3家全国玉米生物化工示范企业之一。
大成正在利用玉米创造新的奇迹。2004年9月，世界上第一条具有自主知识产权、以玉米为原料年产2万吨化工醇工业生产线，在长春经济技术开发区内的长春大成集团建成投产！
这种奇迹来自玉米的工业化，工业化的核心是他们生产出了玉米化工醇。什么是玉米化工醇？它的地位相当于石油化工中的乙烯。有了玉米化工醇，就能衍生出石油化工醇所能生产的一切产品，比如合成纤维、工程塑料、特种树脂、聚氨酯，几乎无所不能。玉米化工醇与石油化工醇有什么不同？同样的分子式，同样的用途，来源不同罢了。玉米化工醇用在纺织上，着色度更好。因为生产了玉米化工醇，有着上百年历史、世界最大的谷物加工贸易企业————美国嘉吉公司的一位权威人士称：大成集团是我们最佳的合作伙伴，也是我们最强有力的竞争对手。
化工醇让长春萌生做大做活玉米经济的雄心。长春市委书记王儒林对记者说，2005年10月长春市委、市政府决定，以大成集团化工醇技术为核心，利用长春经济技术开发区实施“南提、北扩、东进”的“一区三园”战略之机，在经开区的东北部，“西南————东北工业轴线”中的兴隆山组团，建设长春玉米工业区，面积41.9平方公里，力争用10年左右时间，建成中国最大的玉米生物化工城和轻纺工业基地，打造出一个可与汽车产业媲美的超千亿级支柱产业。
长春经济技术开发区于1993年4月经国务院批准为国家级经济技术开发区，已形成了汽车零部件、粮食深加工、光电子信息、生物医药四大支柱产业，创造了内陆开发区快速发展的“赛得模式”，如今，又将上演一场以玉米为主角的大戏，迎来玉米的新“黄金时代”。
化工醇将带来什么
李述是建设中的长春玉米开发区领导小组副组长，谈起玉米便眉飞色舞。“美国能生产1000多种玉米衍生产品，而两年前我国只能生产不到200种。但化工醇将改变这一切。你们见识到王儒林书记展示的T恤衫了吧，在大成集团那里还有小花布，还有汽车防冻液等等生活用品。生产出化工醇，玉米衍生品的数量不仅能达到2000个，3000个，甚至更多。”
在刚刚闭幕的十届全国人大四次会议上，王儒林代表在他提交的议案中这样分析玉米的比较优势：第一，发展玉米产业可以促进“三农”问题的解决。长春市位于全球黄金玉米带上，年玉米产量为1810万吨，占全国产量的14.2%，玉米种植面积、产量、人均占有量均处于全国第一的位置。上化工醇系列项目后，将大大提高玉米的经济效益，从而提高农民的种植收入。如果大成集团实现年处理800万吨玉米的能力，需要原料基地1787万亩，可以覆盖20个县，550个乡镇，560万农村人口。农民通过种植玉米，每年可以稳定获得20亿元的收益。
第二，玉米化工醇是石油替代产业，可以缓解我国能源特别是石油供应紧张。据分析预测，我国对各种合成材料、合成纤维、合成橡胶和基础化工原料及精细化学品的需求正以每年40%的速度高速增长，2010年全国乙烯的需求量将达到2550万吨，合成树脂为5000万吨，合成纤维为2400万吨，合成橡胶为340万吨。大力发展以玉米为原料的石油化工替代产品，如燃料酒精、多元醇、聚乳酸等可以减轻对石油的依赖，减少石油的进口，缓解国内石油供应的压力。长春玉米工业园区到2015年将达到年生产320万吨化工醇的能力，按每吨化工醇需要8吨石油计算，每年可以节省石油2500万吨—2600万吨，相当于胜利油田一年的生产能力。到2010年达产后，将年生产化工醇300万吨，节省石油2600万吨，几乎相当于再造一个胜利油田。中国每年需化工醇400万吨，自产90万吨，进口310万吨，这个化工醇项目可以解决进口问题。
第三，用玉米提炼化工醇，在玉米产业中比较效益最高。据长春经开区的专业人员测算，生产1万吨化工醇，消耗石油8万吨，消耗玉米仅为1.76万吨，石油路线化工醇吨成本是7000元，玉米路线的吨成本只有4300元，比较效益高，表现在基建成本也比对应的石油化工便宜很多。与生产玉米其他产品比较，生产玉米化工醇的成本竟然比生产酒精的成本还低。
第四，玉米还是可再生资源，在化工醇及下游产品中是可充分利用的产品，可以实现循环经济的目标。
记者在大成公司采访时，曾见到玉米皮被加工成了颗粒饲料，玉米脐被榨成了油。大成集团技术总监褚腊林说，现在每年的生产量是200万吨玉米，如果有1%的废料不被利用将都是大麻烦，2万吨的东西往哪堆？生产化工醇消耗最大的是水，完全可以采用城市的中水，反复使用，最后达标排放。
长春玉米工业区建设已经启动，玉米工业区建设领导小组由市委书记王儒林挂帅，长春市人大常委会主任李述任顾问，由相关的4位副市长任副组长。2005年5月，长春市委托石油和化学工业规划院做出《吉林长春玉米工业区总体规划》，今年在玉米园区将启动50万吨的化工醇项目和50万吨聚酯装置项目，2007年形成100万吨化工醇年生产能力；2008年至2010年为化工醇衍生产品和生态塑料的起步阶段，启动乳酸和聚乳酸等项目。2010年至2015年，扩大乳酸和聚乳酸生产，同时发展以玉米为原料的羟基丙酸以及琥珀酸系列新产品，建区面积41.9平方公里，年加工玉米800万吨，产值800亿至1000亿元，成为国内一流的具有国际先进水平的综合型玉米工业区。
长春玉米工业区的下游产品企业招商活动有序展开，玉米化工醇的巨大价格优势吸引着敏感的东南沿海地区投资者纷至沓来，2006年1月2日，长春市政府与中国神力集团举行长春玉米工业园区“南北合作产业园”项目签约仪式，神力集团将承担起长春市玉米经济下游产业的建设、招商责任。长春玉米工业园区“米头———化身———轻纺尾”的雏形基本形成，近期即可形成100亿元的产值。
兴隆山，这片生长玉米的黑土地肩负着特殊的使命，她是一个载体，承载着长春人对玉米这个传统农作物崭新的梦想，承载着对玉米这个人类朋友的期望。
