石油价格高涨和资源危机催生生物物质产业 近年来石油价格持续上涨，而且石油、天然气和煤炭都是不可再生的资源。利用数量巨大的可再生的生物资源转化和生产新型能源、新材料以及各种化工产品成为21世纪的朝阳产业，美国等发达国家已经起步。如美国的卡吉尔公司已建成以玉米为原料的14万t/a聚乳酸（PLA）生产装置。用玉米代替丁烷生产丁二酸，不仅原料可以再生，而且生产过程中还消耗大量的二氧化碳，可以减少温室气体。
解决“三农问题”促进玉米生产发展 以吉林省为例，全省约有80%农民依靠种植玉米为生，全省玉米产量约为全国的1/7，但就地转化能力非常有限，2004年转化量仅为460万t，有1350万t玉米需要运往华东和华南等地区消费。进行就地转化不仅可以解决农民的卖粮难问题，而且通过发展国内短缺的化工产品可以提高玉米的附加值，提高农民收入，发展玉米工业是解决“三农问题”的有效办法，这一点在长春大成集团公司已得到证明。该公司现已形成180万t/a玉米综合加工能力, 年产24万t赖氨酸、70万t淀粉糖、10万t山梨醇和10万t谷氨酸等。目前该公司正在建设国际上第1套以玉米为原料生产乙二醇、丙二醇等多元醇项目，预计2006年将建成。
有利于化学工业可持续发展 利用可再生的玉米发展石油化工产品，将减少石油消费，有利于石油和化学工业持续发展，实现人类社会持续发展这一最高目标。
缓解石油供应压力，维护国家能源安全 我国已成为全球第二大石油消费国，预计2010年全国石油的需求量将达到3.5亿t左右。但是我国石油资源并不丰富，石油进口依存度已超过40%，将严重影响国家的能源安全。大力发展以玉米为原料的石油化工产品，如燃料乙醇、多元醇、PLA等可以减轻对石油的依赖，减少石油的进口，在一定程度上缓解国内石油供应的压力，维护国家能源安全。总之，发展玉米化工产业是一条农业和化工产业双赢的战略，将有利于农业和化工产业的共同健康发展。
国外产业发展状况
目前全球每年种植玉米超过1.3亿ha，约占全球粮食总量的35%左右，主要生产国有美国（占40%以上）、我国（占20%左右）。2004年全球玉米产量达6.91亿t左右，同比增加7300万t，其中美国产量为2.9亿t，我国产量1.26亿t。
随着玉米深加工业的不断发展，工业用玉米消费呈现逐年增加趋势。2004年全球玉米的消费量达6.78亿t，其中工业方面用量为9000万～9500万t。重点产品包括乙醇、有机酸、氨基酸、淀粉糖、变性淀粉、抗生素等。
乙醇 是目前全球使用量最多的生物质动力燃料。目前全球乙醇产能约3000万t/a，其中采用以农副产品为原料的发酵工艺占95%以上，美国和巴西是世界上最大的乙醇生产和消费国。受环保和石油价格快速上涨双重因素的影响，美国已通过立法大力发展燃料乙醇，2005年燃料乙醇的产量达到1260万t左右，预计2012年将达到2500万t。
巴西的乙醇产量在1985年已达到944万t，在全国的1290万辆汽车中约有370万辆使用纯乙醇燃料。但由于国际原油市场的变化和国内经济危机的影响，巴西燃料乙醇发展遇到了阻力，目前巴西乙醇产能在1300万t/a，年产量在1000万t左右。
有机酸 目前以生物技术生产的有机酸有柠檬酸、乳酸和衣康酸等。其中柠檬酸的生产规模最大，全球年产量已接近140万t，70%产品用于食品（主要是饮料），预计随着人口数量的增加和人们生活水平的提高，全球柠檬酸的消费仍将以3%～5%的速度增加。乳酸是第二大以碳水化合物为原料、采用发酵技术生产的有机酸，目前全球年产量为30万t左右，约55%的产品用于食品工业，随着PLA生产技术的逐步成熟和产品应用的推广，乳酸具有无可估量的市场潜力。
氨基酸 除蛋氨酸和甘氨酸外，其他氨基酸基本上都可采用发酵技术生产。由于氨基酸具有光学特性，生物体能利用的一般为L型产品，而采用发酵技术可以较好的满足这一要求。谷氨酸和赖氨酸是产量最大的两种氨基酸，这两种氨基酸都是采用发酵技术生产的。目前全球谷氨酸年产量已达200万t左右，赖氨酸年产量也接近80万t。谷氨酸主要用作调味品，用以改善食品的风味；赖氨酸主要用作饲料添加剂，用以促进动物的生长发育，降低饲养成本。苏氨酸是近年来增长比较快的一种氨基酸，全球年消费量已达到3万t，也是采用发酵技术生产的，主要用以提高动物对饲料中氮元素的利用率，从而降低动物饲养对环境的影响。
氨基酸是构成蛋白质的基本单位，不仅对人体健康有利，更是饲养业所需的重要营养性饲料添加剂，大量使用氨基酸可以降低家禽对粮食和豆粕原料的消耗，因此未来氨基酸的消费将继续增加，预计2010年全球赖氨酸的消费量将超过100万t，苏氨酸的需求量将达10万t左右。
淀粉糖 用生物酶水解技术或化学水解技术对玉米淀粉进行加工即可得到淀粉糖系列产品，包括果葡糖浆、麦芽糖、葡萄糖，以及山梨醇、麦芽糖醇等糖醇类产品。淀粉糖系列产品一般均具有甜度低、风味好、润性好、色泽美和保健性高等特性，主要被用作代替蔗糖用于食品工业和医药工业。
目前全球淀粉糖的年产量接近2000万t，其中数量最多的是果葡糖。美国是全球最大的淀粉糖消费国，年产量和消费量接近900万t。目前美国消耗的天然甜味剂55%以上来自玉米，仅果葡糖一项每年消费玉米接近1400万t。
葡萄糖是第二大淀粉糖，除可用于甜味剂外，还可作为医药工业的原料及用于维持生命，目前全球年消费量为600万t左右，约消费1000万t玉米。
山梨醇不仅可以食用，也是生产维生素C的主要原料。此外，山梨醇还可以代替甘油用于日化、食品和烟草等工业。目前全球山梨醇的年消费量为90万t（按70%含量计），约消费150万t玉米。
蔗糖的生产具有较强的季节性，而且生产成本也略高于淀粉糖。因此，未来全球淀粉糖的消费将继续增长，预计年增长率为3%～5%。
变性淀粉 变性淀粉是对原淀粉进行化学或物理加工，使原淀粉的性能大大改进，从而适应食品、纺织、造纸等工业生产的需要。目前全球变性淀粉的年产量在600万t左右，造纸和食品加工是其两大主要用户，美国年消费量达300万t左右，其中60%左右用于造纸工业。
抗生素 采用发酵方法生产的抗生素有青霉素、金霉素、土霉素、四环素等，其中青霉素产量最大，年产量接近4万t。随着新技术的开发，发酵法生产的抗生素产品在不断增加。
其他 以玉米为原料的产品还有酶制剂、农药、黄原胶等，这些产品的产量也在不断增加，具有广阔的市场发展前景。
