华盛顿大学科研小组的负责人理查德·威尔逊表示，他们目前已从美国科学基金会和美国能源部接受到2.95亿美元科研经费，用于破译常规的代号为“B73”的玉米品种基因图谱。据估计，该玉米品种的基因数目为5-6万，约是人类基因总数的2倍。威尔逊说，破译玉米基因图谱目的在于：深入了解基因如何控制玉米作物生长机理。一旦破译玉米基因图谱后，就可以了解基因的作用，甚至每部分基因的具体功能。此外，美国能源部的基因研究中心也在同时利用2500万美元经费，准备破译另一种不常见的玉米品种。
威尔逊强调，有关玉米基因图谱破译的研究，除了有助于更好地了解玉米基因控制植物生长机理，也将有助于育种人员培育更多的玉米优良品种，如高产的、抗病虫害的、抗干旱的，以及改善玉米营养成分的品种。这对一般人来说，意味着将有更高品质、更高产和低成本的玉米食品。
玉米是第二个被进行基因测序的农作物。今年8月，来自10个国家的国际科研小组曾合作破译了水稻的基因图谱。威尔逊说，水稻之所以被选为第一个被基因破译的农作物，主要因为它的基因图谱相对简单。实际上，就植物来说，科学家此前早已破译出一种叫“Arabidopsis”的杂草。这种杂草在实验室生长很快，基因数量少而且简单，其基因图谱也已成为科学家破译其他更为复杂植物的参照样本。
据悉，有关玉米基因测序和破译工作将从今年12月1日正式开始，有关测序的研究资料信息将在2006年早些时候在网上向公众公布。预计整个玉米基因的测序和基因破译工作将为期3年。
