近期，“卡特里娜”飓风横扫了佛罗里达半岛，并席卷了集中美国24％炼油业和30％油品出口能力的墨西哥湾，许多石油公司已经关闭其在墨西哥湾地区的炼油厂，以躲避飓风的袭击。因此，市场担心“卡特里娜”会使美国石油供应减少，降低美国商业汽油库存数量，纽约市场原油
期货价格25日顺势大幅上攻，创下每桶68美元的新高后，26日虽然有所回落，但仍旧徘徊在每桶67美元以上。
今年以来，已经有11个热带风暴过境墨西哥湾，导致美国原油产量减少了600万桶，预计后期还会有热带风暴过境，对原油产量造成冲击。再加上随着北半球进入冬季，供暖需求的增加，东京期货交易员预测今年油价还会上扬到每桶70美元，甚至更高的水平。
燃料乙醇开发成焦点
国际原油价格的大幅单边上涨和对环境保护的要求提高，各国政府迫切寻求安全、节能、环保和高效的替代能源。其中，以小麦、玉米、高粱、薯类或植物纤维为生产原料，通过深加工可以提炼出乙醇，乙醇俗称燃料乙醇，将燃料乙醇和汽油按一定比例混配使用，可形成一种新型车用燃料——乙醇汽油。因此，“在田地里种能源”不再是异想天开，燃料乙醇开发和使用再度成为全球关注焦点。
目前，许多国家纷纷制定生物燃料发展计划，其中巴西、美国、欧盟等国家和地区是利用燃料乙醇最多的，技术也是最先进的。
巴西在发展乙醇方面处于国际领先地位。由于巴西石油资源有限，大多依靠进口，但农产品丰富，是个农业大国，因此巴西选择有充足资源的甘蔗、玉米等为原料，开发酒精燃料。目前产品分为含水（6％）和不含水（0．5％）乙醇两种，前者直接使用酒精为燃料，后者以25％添加到汽油中变成混合燃料，普通汽车不用改装即可使用。据统计，仅在1976年至2001年间，巴西用酒精燃料替代汽油，减少了大量的石油进口，共节省了价值约465亿美元的外汇。现在，巴西有320家乙醇生产厂，今后5年内还将增加50多家乙醇工厂，巴西的能源已达到90％自给。
美国是世界上最大的玉米生产国，也是利用玉米酒精最广的国家。1979年，当第二次石油危机来临时，美国国会为减少对进口原油的依赖，从寻找替代能源角度出发，大力推广使用含10％乙醇的混合燃料。近年来，美国酒精用玉米的消费增长非常强劲，据美国可再生燃料协会发布的数据显示，2005年4月份美国的乙醇产量达到每天238,000桶，相比之下，2004年4月份的产量为218,000桶，同比增幅达到了9.17个百分点。今年7月份，为了减少石油进口和提高农民收入，美国通过了一项联邦能源草案，促使汽油添加剂——乙醇的产量到2012年提高一倍，达到75亿加仑。
另外，欧盟提出了到２０１０年使生物燃料占燃料消耗总量６％的目标。德国已成为全球最大的生物柴油生产国。泰国、印度、澳大利亚等３０多个国家扩大了油棕榈、大豆和椰树等的种植面积，以便为生物燃料厂提供原料。
我国大力推广车用乙醇汽油
20世纪90年代以来，我国国民经济年均增长率为9.7％，经济的强劲增长拉动了原油需求，我国已经成为全球第二大石油消费国，原油消费年均增长率为5.77％，而同期国内原油供应平均仅以1.67％的速度增长，供需矛盾日益突出，大量原油需要进口。
为了缓解石油资源短缺的矛盾和扩大国内玉米需求，早在2002年我国政府就制定了以陈化粮生产燃料乙醇的政策，要求将燃料乙醇按一定比例添加到汽油中作为汽车燃料。2003年11月，吉林省在全国率先开始在全省范围内封闭运行推广车用乙醇汽油。目前，试点区域除去年已展开试点的黑龙江、吉林、辽宁、河南外，增加了安徽省，另外还增加了河北、山东、江苏、湖北四省的部分地区。据初步统计，从吉林省2003年11月正式启 动车用乙醇汽油销售到2005年2月末，东北三省共销售车用燃料乙醇汽油194万吨，累计节约原油70多万吨。
据统计，玉米酒精消费量增长十分迅速，1999/2000年度国内玉米酒精消费量不足450万吨，预计到2005／2006年度，国内酒精消费玉米将达到890万吨。1999年至2003年，国内此种消费的年增长速度仅为1％，但从2004年开始，随着燃料乙醇新增长点的涌现，酒精消费玉米量的增长速度将达到20％。我国不断有大型玉米酒精项目上马，势必会推动国内玉米深加工的进一步发展，玉米潜在需求进一步加大。
综上所述，在国际石油价格不断高企，国内原油进口依存度不断提高，玉米燃料酒精价格优势逐渐显现的大背景下，在我国玉米产量不断增加，国内玉米供给略大于需求，出口形势严峻的情况下，加大对玉米酒精燃料的开发和利用势在必行，这可以解决能源紧张、提高农民收入、扩大玉米需求等多方面问题。而且，加上政府诸多利好政策的支持，我国玉米深加工行业发展前景十分广阔。
