由于人类活动和自然变化的共同影响,全球气候正经历一场以变暖为主要特征的显著变化,已引起了国际社会和科学界的高度关注。1988年11月,世界气象组织(WMO)和联合国环境规划署(UNEP)联合建立了政府间气候变化专门委员会(IPCC),就气候变化问题进行科学评估。IPCC分别于1990年、1996年、2001年出版了三次气候变化评估报告,目前正在组织科学家撰写第四次评估报告。中国科学家积极参与了IPCC评估报告的编写,中国气象局局长秦大河院士当选为IPCC主席团成员,在IPCC事务中发挥着重要作用。
2001年IPCC第三次评估报告指出,1860~2000年全球平均气温上升了0.4~0.8℃,二十世纪九十年代是20世纪最暖的十年。有许多证据表明,过去50年观测到的全球增暖大部分归因于人类活动的影响。
在全球变暖背景下,近100年来中国年平均气温明显增加,达到0.5~0.8℃,比同期全球增温平均值略高。近50年增暖尤其明显,主要发生在20世纪80年代中期以后。近100年中国年降水量变化趋势不显著,但地区差别和长期波动较大。近50年来中国主要极端天气气候事件的频率和强度出现了明显变化。华北和东北地区干旱趋重,长江中下游流域和东南地区洪涝加重。1990年以来,多数年份全国年降水量均高于常年,出现南涝北旱的雨型。
据气候模式预测,未来100年全球气温将升高1.4~5.8℃,全球特别是北半球中高纬度地区的降水量将增加。未来中国气温增加明显,降水量也呈增加趋势。与2000年比较,2020年中国年平均气温将增加1.3~2.1℃,2050年增加2.3~3.3℃。预计到2020年,全国平均年降水量将增加2~3%,到2050年可能增加5~7%。未来中国的极端天气气候事件发生频率可能增大,将对经济社会发展和人们生产生活产生很大影响