(一)美国玉米生产情况
玉米是美国最主要的粮食作物之一，70％以上的产量生产于依阿华、伊利诺伊、内布拉斯加、明尼苏达州等中北部地区。根据美国农业部预计，2003／04年度玉米产量为2．557亿吨，比上年增产26．9百万吨；总供给量为2．815亿吨，比上年增加11．百万吨：国内需求量为2．058亿吨，比上年增加2．5百万吨：出口量为45．7百万吨，比上年增加5．1百万吨；期末库存量为30．1百万吨，比上年增加4．5百万吨。
美国玉米生产有以下几个主要特点：
1．大规模集约化生产
美国农场发展到今天，呈现规模越来越大、数量越来越少的趋势。据堪萨斯大学专家介绍，目前美国有216万个农场，全国平均规模为177公顷。其中，平均规模最大和最小的州分别为北达科他州、俄亥俄州，农场平均规模分别为526公顷和77公顷。但要达到经济规模(即获得盈利)，玉米种植农场的最小规模应超过400公顷，小麦种植农场的最小规模应达到800-1000公顷以上。因此，美国80％以上的农场为非专业农场，不以经营农场为主业，这其中多数的年经营额在5万美元以下。从农场经营形式和市场占有份额看，个人所有制农场占全国农场总数的85．9％，市场份额占54．1％；合伙制农场占9．7％，市场份额为18．0％：公司制农场占3．8％，市场份额为27．1％：其他形式农场占0．6％，市场份额为0．7％。从农场数量和农产品销售额的比重看，占全国总数18％的农场，年销售额占到全国总数的88％。其中，年销售额在50万美元以上的农场，数量、销售额比重分别为3．6％和56．6％：年销售额25万美元一50万美元以下的农场，数量、销售额比重分别为4．6％和15．5％；年销售额10万美元—25万美元以下的农场，数量、销售额比重分别为9．9％和15．3％：年销售额5万美元—10万美元以下的农场，数量、销售额比重分别为8．3％和5。8％：年销售额1万美元一5万美元以下的农场，数量、销售额比重分别为23．3％和5．3％；年销售额1万美元以下的农场，数量、销售额比重分别为50．3％和1．5％。
2．技术装备先进，人员少，劳动生产率高
我们考察所到的农场，都配备有大型的联合收割机播种机和施肥洒药机等现代化的机械设备，而所有这些机器上，几乎都装有卫星定位系统(GPS)，不管是施肥、播种、收割、水分检测、单产测定、土壤情况，一切都在非常精细的数据化管理下进行。GlendeU H．Farms、LTD农场2003年用24万美元买了一台新式联合收割机，收割时拖斗能装25吨粮食，常年劳动力为农场主和他的父亲两人，农忙时请点临时工。农场主Hartman先生亲自为我们演示了GPS的数据记录，包括显示整个农场种植情况的卫星地图、不同地块的单产数据、收割时收集的粮食水分数据、不同地块的化肥和农药使用量等。Tim．Seifert农场的常年劳动力也只有农场主和一个合伙人两人，农闲时维修农机具，农忙时请点临时工。
3．单产高
由于采用先进的农业生产技术和装备，玉米的单产高。据Tim．Seifert农场主介绍，该农场玉米单产达到12．5吨／公顷，大豆单产为4吨／公顷左右，玉米种植密度为8．1—8．2万株／公顷，单株结玉米2个，由于采用转基因品种使玉米单产提高了13％。
4．采用转基因技术
据堪萨斯大学专家介绍，转基因与杂交的概念是不同的。杂交是己存在基因的重组；而转基因则是接受本身没有的某种外来基因或去掉本身已有的某种基因。据介绍，转基因产品的经济效益、社会效益和生态效益都是显著的：一是转基因作物易于田间管理，提高单产，有利于增产增收：二是减少农药、化肥用量，节约生产成本，有利于农民健康、地下水质量和环境的保护；三是减少玉米的黄曲霉素，有利于饲料等玉米加工产品的质量安全。因此，美国农场主愿意种植转基因品种，政府也一直努力推进转基因作物商业化，并鼓励科技和企业界对转基因技术进行深入研究：同时，通过调查，美国消费者也不是很在意所消费的食品是否是转基因的。目前，美国75％的大豆、70％的棉花、35％左右的玉米是转基因品种。
转基因技术的研究和使用有三个阶段：一是研制对生产者有利的转基因品种，如抗玉米螟的BT转基因玉米、抗除草剂的Roundup转基因大豆、抗棉铃虫的转基因棉花等；二是研制具有抗旱、耐热、耐寒性的转基因品种，提高农作物单产，以及从营养学角度研制转基因品种，以提高食品、饲料的质量，如提高玉米的耐氨酸、大米和芥菜的维生素A含量等：三是区分转基因产品的不同用途，如在食品加工、饲料加工、工业加工、医药加工等方面，向提高食品营养和健康环保的方向发展。据孟山都公司Ilhn RPurcell博士介绍，该公司转基因生物工程未来发展的方向就是“丰富的食品和健康的环境”。
(二)美国玉米流通情况
据介绍，2002-2003年度，预计美国玉米消费总量中，60％左右用作饲料等，24％左右用于食品和种子等，16％左右出口。我们所了解的有关美国玉米流通的主要情况是：
1．农场的粮食储存和销售
美国农场一般都有自己的粮仓，这些粮仓叫乡间粮仓。在Tim．Seifert农场，就拥有1．2万蒲式尔的玉米仓库和4000蒲式尔的大豆仓库，由于仓容有限，收获后需要即时销售一部分粮食，其余的粮食一般在农场储存3个月，有时也储存1年，主要视市场粮价的情况而定。农场生产的粮食一般可以销售给农民合作社、粮食经营商、加工商，农场根据天气预报、政府和有关机构的市场预测分析，以及芝加哥商品交易所行情、贸易公司和农民合作社的每日报价等各方面信息，来决定何时销售、以什么价格销售以及销售给谁。
2．农民合作社的粮食储存和经营
美国有各种各样的农民合作社，是农民粮食进入市场的一种有效渠道。目前，美国有近2000个谷物合作社，控制了国内谷物销售的60％，并提供占总出口量40％的谷物。合作社由农民发起创立，自愿参加、共同拥有、共担风险、共享收益。最初的业务是收购农民粮食，为农民提供市场信息，帮助农民储存、销售粮食。随着业务扩展，合作社服务范围逐步拓展到从事各种农产品的贸易、加工以及农业生产资料的生产和供应等领域，形成了“从田头到餐桌”的经营格局。我们考察的Ray—Carroll谷物生产合作社，是一个跨两个县的农民合作社，拥有8个粮仓，仓储能力3．5万吨，主要经营玉米和大豆，年周转量90万吨左右。该合作社拥有3000多个会员，其中700-800户农民同合作社有经常性贸易活动，此外所在地区90％的农民也同合作社开展贸易活动，其粮食收购量占到所在地区的50-60％。据合作社经理介绍，粮食行业竞争十分激烈，农民选择哪个机构进行粮食贸易具有充分自主权，既可以同合作社贸易，也可以把粮食卖给大粮商或者加工商，但合作社在收购农民粮食、帮助农民储存和销售粮食方面还是有优势的，可以就近提供服务，帮助农民进入市场；同时，为了增强竞争优势，扩大贸易量，合作社也与会员以外的农民进行贸易：凡是与合作社进行贸易活动的农民，都能得到合作社的利润分红，其中的30％是以现金形式在税前返还，70％以股份的形式在税后返给农民。
3．大粮商的粮食运输和经营
大粮商在美国的粮食中转运输、国内贸易，尤其是国际贸易中扮演着十分重要的角色，它们从农场、农民合作社等收购粮食，通过沿河、沿海岸、铁路沿线的粮食中转运输设施，以及遍布全球的贸易机构，把美国粮食源源不断地销往世界各地，几乎垄断着美国的粮食出口贸易。美国国内粮食运输以河运为主，铁路运输为辅，大部分用驳船运到位于墨西哥湾的新奥尔良港，少部分用铁路运至美国西北太平洋沿岸的港口。据邦基北美公司介绍，该公司在密西西比河及其支流建有近70个谷物中转站，用于收储大豆、玉米、小麦和高粱等，其中70％的谷物出口到世界各地。邦基公司从粮食贸易开始，逐渐发展到集贸易、深加工、饲料、养殖和化肥生产等方面的综合性、国际性集团公司，拥有7个大豆加工厂，是全球最大的油料加工企业，年榨油能力3400万吨，在加拿大、巴西、阿根廷和东欧建有当地最大的榨油厂，业务遍及多个国家和地区，在全球谷物、油料贸易中占据领先地位。在新奥尔良，我们考察了邦基北美公司的出口中转码头。该公司在这里拥有300米长的粮食装卸码头，8个泊船点，适合装卸任何类型的船只。一条1400-1600吨的驳船，45分钟卸完。每小时的装船能力小麦为1000吨，大豆为600-700吨。拥有6．5万吨的中转仓库，其中2／3用于装大豆和豆粕，1／3装玉米等。每天的粮食中转量为3万吨，2002年全年中转量650万吨，2003年约为700万吨。
4．粮食的出口检验
对谷物进行检验，是美国粮食流通中的主要一环。对国内流通的谷物，政府没有强制性检验的规定，而是视用户要求而定，但对出口的谷物，则不论用户是否有要求，都必须按政府颁布的项目和标准进行严格检验，除了常规项目(容量、含杂、蛋白质含量和发芽率4个指标)检验之外，还可以按照客户要求增加检验项目。美国农业部设有粮食检验、包装和仓储管理局(Grainlnspecuon，PackersandStockyards，简称GIPSA)，其中又有联邦谷物检验服务局(Fe&ralGrainlnspectionService，简称FGIS)，全国有15个检验分支机构和40多个授权的检验机构，授权机构需3年评估一次，检验人员要经过考试取得资格。FGIS的主要职能是：作为独立第三方对流通中的谷物进行检测；统一检测取样程序；统一检测的方法；使用同样的检测设备，并定期检测其精确度。为方便出口谷物检验，在各出口港口都设了检验分支机构。设在新奥尔良的谷物检验分支机构负责人介绍，1600吨粮食抽取一个检验样本2500克，其中一半用于检验，另一半存档。水分含量不是一项定等指标，但它在等级证书上以一项信息指标给出，一般而言水分含量与价格之间呈逆向关系，对于海外购买商来说，玉米水分限定在14%-14．5%通常不会使价格过于昂贵，但对运输和储存中的安全则是一项重要保证。
5．粮食期货交易
在美国，期货行情可以说是引导粮食生产和贸易的“风向标”。参与粮食期货交易的有农场主、农民合作社、粮食中间商、食品加工商、饲料商、出口商、投机商等市场主体。在Tim．Seifert农场，主人告诉我们，他按照农场前10年的粮食产量在期货市场套期保值，并按照期货行情进行粮食交易的询价和还价。在GlendeUH．Farms,LTD农场，主人则在办公室打开电脑，向我们展示与CBOT连接的期货交易行情，他介绍，他得到的行情比CBOT晚15分钟，每年付费600美元，如要得到即时行情，则需支付2000美元。在Rsy—Carroll谷物生产合作社，则按照一年的粮食经营量，在期货市场套期保值。每到之处，谈及粮食生产和贸易，无一不谈到期货行情。可以说，如果没有了期货市场，美国的粮食贸易即会终止。由于美国是世界上重要的粮食生产国和出口国，美国的期货行情对世界范围的粮食生产和贸易都产生了重要影响。
