2004年世界经济、国际贸易高速增长，为我国水运发展奠定了良好的国际发展空间。我国经济持续高位运行，国内生产总值增幅达到9.5％，外贸经济依然强劲，全年进出口总额达到11547亿美元，同比增长35.7％。我国经济政策的调整和货物运量、运价的变化，对世界海运市场发展正在产生重大影响
1、煤炭运输
2004年煤炭供应呈现区域性、品种性和季节性紧张局面，煤炭运力不足，水路煤炭价格和运价变动较大。全年我国煤炭水路发运量达3.4亿吨，比2003年增加5000万吨，同比增长17％。沿海港口煤炭发运量接近3.2亿吨，其中内贸发运量为2.3亿吨；外贸发运量完成8687万吨。
煤炭水运比重增大，沿海煤炭运输形势紧张。近年来，电力、冶金和石化行业发展重点向沿海、沿江区域逐步调整，煤炭水运量持续增加，几大行业煤炭消费量占煤炭总体消费量的比重很大，继续保持在85％以上。铁路大秦线扩能使得秦皇岛港口煤炭发运量同比增长29％；大同到天津、京唐港公水电煤联运大通道的开通，天津港同比增长11.7％。通过长江三峡的煤炭出川量达到1680万吨，同比增长了1倍多。青岛、日照、连云港等港煤炭到港量不足，港口能力没有得到充分利用。沿海煤炭运输出现了多年来少见的紧张局面。
煤炭运价暴涨缓跌，沿海运价指数先扬后抑。在煤炭运输需求旺盛与沿海有效运力供给不足的综合作用下，煤炭运输价格在9月份以前不断上涨。夏季货运高峰之后，沿海煤炭运力紧张状况开始缓解，运输价格逐步回落，逐步趋于正常。
煤炭出口放缓，进口增多。2004年5月国家发展改革委紧急取消执行仅半年的外贸煤炭出口优惠政策，原煤和焦炭出口呈现量减价扬态势。东南沿海地区部分电厂为保证电力需求，转向国际市场购煤，2004年我国煤炭进口1398万吨，同比增幅高达54.7％，对国内煤炭供应有了一定补充作用。
2、铁矿石运输
近两年地方钢铁产能增长较快，国内铁矿资源相对紧张，进口铁矿急骤增加。2004年国家采取了一系列的宏观调控措施，关停中小钢厂，产量一度下降，但三、四季度有所回升。
主要港口铁矿石接卸量继续保持增长。冶金行业继续保持快速发展势头，外贸铁矿石进口量继续高速增长。2004年沿海各主要港口接卸进口矿石2亿吨，比2003年增加5500万吨，同比增长38％，二季度港口最高月进口量增幅高达76％。
进口铁矿石压港现象严重。面对急剧增长的进口矿石，由于港口铁矿石疏运困难，部分港口进口铁矿石船舶集中到港，压船情况比较严重。7月份全国主要港口铁矿石港存达到3400万吨，比去年同期增长146％，严重影响港口正常生产。
矿石接卸港正在发生变化。2004年6月大连港30万吨级专业矿石码头建成投产，使我国北方矿石港口接卸能力大大提高，缓解了东北地区进口矿石的压力，降低了东北地区进口矿石的成本，该码头已经接卸进口矿石800万吨，有效平衡了东北地区进口矿石的增长需求。
3、石油及其制品运输
2004年全国海运进口原油1.1亿吨，比去年增加2300万吨，同比增长37％，中国已成为世界第二大原油消费国。我国海运原油进口量占全国原油进口量的95％以上，海运原油正在为满足国内原油消费需求发挥主导作用，为保障国民经济运行和人民群众生活需要不懈努力，特别是宁波、舟山、青岛港在2004年为保障国内原油供应发挥了重要作用。
国内陆产原油下海油运量减少，海洋油运量有所增长。2004年国家对原油流向进行重新配置，大庆油田下海量减少。我国海洋油产量为约2400万吨，较上年小幅增长。沿海海洋油一程运输量约为1800万吨，较去年增长18％，二程中转运输量为约400万吨，较去年增长30％左右。
甬沪宁沿江管道开通，造成油轮运力失衡。6月份甬沪宁管道开通后，二程海进江运输货源减少，沿海二程运输出现船多货少局面。中海油运及南京长江油运公司对二程运力进行了结构调整，及时调配内外贸兼营船的投入，达到船货相对平衡，保证国内原油运输。
成品油运输量上升，市场竞争激烈。2004年我国成品油消费大幅抬升，2004年我国原油加工总量较上年同期增长14.4％，水运运输量相应增加。运力大于运量，市场竞争态势比较紧张。
4、集装箱运输
中国集装箱运输成为世界市场发展的关键因素。我国对外贸易的迅速增长，带动了外贸集装箱生成量大幅上扬。外贸的快速增长以及结构的日趋优化，为集装箱运输需求的持续上升提供了稳定的货源保障。2004年中国集装箱运量占世界总量的近1／4，在亚欧航线上，中国出口市场份额占到48％。中国港口集装箱吞吐量占全球的1／8。
集装箱港口吞吐量进一步攀升。2004年全国港口集装箱吞吐量完成6180万TEU，同比增长27.0％。其中，沿海规模以上港口集装箱吞吐量完成5651.6万TEU，同比增长26.9％；内河规模以上港口集装箱吞吐量完成357.8万TEU，同比增长27.3％。上海港、深圳港全年集装箱吞吐量完成1455.7万TEU、1361.5万TEU，同比增长29％、28.2％，继续保持世界集装箱港口领先地位。宁波港以44.5％的增长速度突破400万TEU，跃居大陆港口排名第4位。营口、威海、连云港等港口箱量保持了40％以上增幅。
内贸集装箱运输市场稳步发展。2004年长江三角洲、渤海湾、珠江三角洲地区的内支线运输市场进一步成熟。上海港完成内支线吞吐量122.8万TEU，同比增长45％；大连港以162％的增速完成内支线吞吐量43.7万TEU；深圳港完成14.3万TEU。上海港内贸集装箱吞吐量累计完成205.3万TEU，位居全国第一；广州港内贸集装箱吞吐量累计完成180.4万TEU，位居第二；连云港内贸集装箱吞吐量完成13.68万TEU，同比增长122％。
