亚洲三个最大经济体的领导人周一表示了他们对美元持续下跌局面的越来越大的忧虑。一天前,中国总理温家宝还严厉指责华盛顿方面听任美元下跌而不加任何干预。
据韩国总统办公室发布的一份声明,韩国、日本和中国三国领导人在老挝东盟10加3会议期间举行了会晤,并就汇率稳定的必要性达成了一致意见,同时,三国财政部长也就美元下跌问题单独进行了会晤,相互间最终就此问题达成了“谅解”。不过韩国财政经济部副部长陈东秀(Chin Dong Soo)在汉城对记者说,三方并未达成任何采取联合行动的协议。
陈东秀说:“不能说我们会联合应对货币问题,但我们就此问题进行了深入讨论,并就我们各自的立场达成了谅解。”
韩国政府周一再次大量买入美元以遏制韩圆的升势。自10月中旬以来,韩圆兑美元汇率已累计上涨逾9%达到7年来的最高水平,从而对以出口为主要动力的韩国经济造成了极大的损害。日圆兑美元汇率同期也上涨了近7%,目前处于4年来的最高水平。
美元最近一段时间来的持续下跌主要源于人们对美国双赤字──经常项目赤字和联邦预算赤字──的担忧。亚洲各国中央银行一直在通过大量买进美国国债来帮助美国填补经常项目赤字,它们的这种做法使得美国利率一直保持较低水平,并刺激了美国人的消费,从而使亚洲出口商大大受益。
但是亚洲各国眼下也开始日益担心美元这样跌下去最终会失去控制,而全球市场目前的普遍预期似乎也正是美元还会进一步走软。
日本和韩国都担心其本币的不断升值会削弱本国的出口竞争力,因为中国实行的是钉住美元的汇率政策,在地区内其他货币升值的情况下,人民币兑美元汇率保持不变将使中国出口商相对于区内竞争对手的优势变得更加明显。
同时,中国也有一个和日韩两国共同担心的问题,那就是美元的节节下挫会使它们庞大的外汇储备大幅缩水。
中国还担心美元汇率的不断下滑会使人们愈发相信中国会被迫重估人民币价值,以帮助解决被西方发达国家视为美元走软主要原因的全球贸易失衡问题。北京方面的担心是,一旦它真的屈于压力而让人民币升值,那无疑会助长人们对人民币进一步升值的预期,从而引发更多的投机“热钱”涌入中国。
尽管韩国努力想描绘出一幅已与强大邻国组成统一战线的景象,但中国总理温家宝周末时就曾表示,北京不会很快采取行动,通过重估人民币价值来减缓地区经济所面临的压力。温家宝表示,中国目前所受到的要求其扩大人民币汇率灵活度的压力越大,涌入中国的投机热钱就会越多,因而实现这一目标的可能性也就越小。言语中,温总理似乎颇有怒气。他还拿中国1997-98亚洲金融危机期间坚持不让人民币贬值的那种广受称赞的做法和美国面对近来美元大幅下跌的那种听之任之的放任态度进行了比较。
路透社(Reuters News Service)的一篇报导援引温家宝周日在老挝首都万象参加东盟首脑会议期间的话说,“今天,我们真的要问一个问题:美元正在不断贬值,可美国政府却没有尝试任何行动来抑制跌势,这是为什么呢?难道相关方面不应该采取一些措施吗?”
在谈到人民币汇率改革问题时,温家宝说,中国会考虑实行改革的适当时机。说实话,有关这个问题的投机炒作越是厉害,改革措施就越是难以实行。
中国央行金融稳定局(Bureau of Financial Stability)副局长张建华周一强调说,人民币汇率调整依然在政府的议事日程上。温家宝的话意思很明确,那就是,汇率体制上的任何改革都需“一步一步”地进行,要与金融体系其他方面的改革步调一致。这位官员同时表示,鉴于目前大量“热钱”押宝于人民币升值的现象,选择恰当的时机是十分重要的。
周一香港远期市场人民币报价有所下滑,交易员们认为温家宝之言使得人民币升值的可能性有所减小。
北京天则经济研究所(Unirule Institute of Economics)的中国经济学家茅于轼对温家宝之言的解释是,中国不会急于在今后两三个月内对人民币价值重新进行评估。“这都是实实在在的话,不是为稳定人心而放出的烟幕弹,”茅于轼如是说。但他同时也表示:“变只是一个时间问题,因为更加灵活的汇率制度对双方都有好处。”
许多经济学家坚持认为中国有必要让人民币汇率更加灵活──这一点可以通过将人民币与一篮子货币挂钩或者加大人民币兑美元汇率的允许波动区间来实现──从而使自己也多一种控制经济的手段。
韩国总统卢武铉(Roh Moo Hyun)、日本首相小泉纯一郎(Junichiro Koizumi)和中国总理温家宝周一在东盟首脑会议间隙举行了会晤。卢武铉办公室发布的声明中援引韩国总统对小泉和温家宝的话说,汇率的巨幅变化是不适时宜的,货币汇率的稳定对于地区内的经济至关重要。据声明中所言,小泉和温家宝也同意这种看法。声明中同时还释引小泉的话说,三国之间应相互合作、共同努力,以维持货币汇率的稳定。
同在老挝会议的日本财务省一位官员当被问及相关情况时只是说:“三方领导人一致认为他们相互间经常就金融和汇率问题交换意见是非常重要的。”