今年以来，价格总水平同比涨幅逐月增大，进入三季度连续几个月高位徘徊；食品价格大幅上升，成为价格总水平上涨的主要影响因素；日用工业品价格仍明显下降，减轻了居民消费价格总水平上涨的压力；服务价格变化受政策制约，上涨幅度相对较小，但未来服务价格上涨的潜在压力增大；重要生产资料价格大幅上涨，煤、电、油、运全面紧张，增加了价格上涨的压力。
以上五个方面，基本反映出了今年前9个月价格变动中的主要结构性特征。
未来的价格环境
目前，中国经济仍处于本轮经济增长周期的高峰期，尽管国家对过快的投资增长采取了一系列宏观调控措施，但主要目的是为了保持经济持续的快速增长。因此，经济的适度快速增长仍是目前主要特征，预计2004年全年国内生产总值的增长速度仍将在9％以上。国民经济和投资需求的持续快速增长、企业经济效益的大幅提高、城乡居民收入增长的加快，将主导价格总水平保持上升的态势。
同时，世界经济与中国经济一样，正处于扩张期，经济和贸易增长速度加快，国际市场需求增大，国际市场价格将进一步回升，这对国内市场价格的影响也将加大。特别是国际市场上原油价格持续走高，对国内生产成本提高和生活费用的上升将带来越来越大的影响。其他如煤炭、钢材、有色金属价格均保持高位运行，各类主要初级产品包括农产品价格也普遍上升。全球性的经济扩张、贸易增长和价格上升的环境将进一步影响国内价格。
此外，政策性调价因素影响服务价格上涨，将可能成为拉动价格总水平上涨的重要因素。从8月起，各地上调公共服务价格的措施有所增加，与生产和生活密切相关的水、电、燃料、交通运输价格都有一定程度的上涨，成为总体价格水平上升的诱因之一。从发展趋势来看，第四季度一些城市还将陆续出台提高水价、电价、煤气价格、房租和城市公交运输价格的措施。今年后期服务价格面临较大的上涨压力。
粮食以及肉、蛋、水产品等主要副食品价格目前仍在高位运行，由于这些食品价格上涨幅度已经较大，继续上涨的空间受到制约，特别是今年农业获得丰收，粮食产量出现恢复性增长，粮价继续上涨的可能性不大。受粮食价格相对稳定的影响，饲料价格难以出现进一步的大幅上涨，肉、蛋、水产品与粮食相关的主要副食品价格也将相对稳定，四季度继续大幅上涨的可能性不大。
但由于价格基数的原因，鲜菜价格在四季度可能出现同比上涨的格局，扭转1-9月鲜菜价格同比下降的局面，从而使鲜菜价格由抑制价格总水平上涨的因素转变为拉动价格总水平上涨的因素，促进今年后期价格总水平的上涨。
全年涨价4％
在看到经济运行中存在上述影响价格上涨因素的同时，也应注意到目前也存在抑制价格上升的因素。
首先，消费品供大于求的总体格局仍未根本改变，将在一定程度上抑制价格总水平的上升。2004年下半年600种商品市场供求排队分析调查结果显示，供求基本平衡的商品有154种，占25.7％，供过于求的商品446种，占74.3％，没有供不应求的商品。总体看，供大于求的局面没有根本性改变，这种市场环境，不会导致价格总水平的太大幅度上升。
其次，国家的宏观调控政策将抑制价格的大幅度上涨。
第三，汽车、家用电器、药品等价格仍保持下降的态势，将继续抑制价格总水平的上升。
根据目前价格上涨的变化趋势、前期价格上涨所形成的翘尾因素影响，以及服务、食品等影响价格总水平变化的主要因素分析，总体判断今年第四季度居民消费价格仍将保持上涨态势，但价格总水平上涨幅度将比第三季度明显减小。
综合各种因素分析，初步预计，四季度居民消费价格将上涨3.5％左右，全年平均居民消费价格上涨幅度将接近4％。
当前应注意的价格问题
从全年价格走势看，居民消费价格将明显高于去年，生产资料价格也将明显高于去年，价格上涨的影响已经显现，应予以充分注意。
首先，生产资料价格上涨，对下游企业已经产生影响，一些行业和企业承受困难。自去年初以来，生产资料销售价格已大幅上涨，特别是钢材、有色金属、石油、煤炭等基础生产资料价格近两年的上涨幅度累计在３０％－５０％之间，电力价格今年以来也已连续两次涨价。
从各地价格监测反映的情况来看，生产资料价格特别是上游产品价格的较大幅上涨，已导致一些地区部分下游产品生产成本的大幅增加和利润明显减少，个别企业不敢满负荷生产，甚至出现半停产、停产现象。例如橡胶价格的上涨，使轮胎生产企业生产成本大幅增加和利润减少；原油价格大幅上涨造成一些地方的塑料企业生产经营陷入困境，使部分企业处于停产或半停产状态；钢材价格大幅上升，导致造船企业的生产成本上升、效益滑坡，企业的生产经营举步维艰。特别值得一提的是，目前煤炭、石油、电力价格的上涨，不仅使下游行业生产企业的利润受到影响，一些上游行业也感到很大的压力。
其次，价格上涨已使居民承受能力降低，特别是低收入居民难以承受。目前价格总水平上升幅度虽然不是很大，但生活必需品——食品价格已经长时间、大幅度上涨，低收入阶层居民难以承受。食品价格这样大幅上涨的情况，改革开放以来只有在发生严重通货膨胀的1978-1988年和1993-1994年才出现过，但当时居民的收入增长在20％左右。而1997-2003年，城镇居民人均可支配收入年均增长8.3％，剔除价格因素实际增长7.9％，同期农村居民人均纯收入年均增长4.5％，剔除价格因素实际增长4.0％，而同期国内生产总值年均增长8.0％。7年来城乡居民的收入增长一直明显慢于国内生产总值的增长速度。
在这样的情况下，居民对通货膨胀的承受能力十分有限。特别是对于低收入居民，他们的收入增长一般明显慢于居民收入的平均增长速度，有些困难居民的绝对收入甚至是下降的，因而，目前价格的上涨，对于低收入阶层的影响是很大的，其中不少居民已难以承受。
根据传统的经验，3％-5％甚至6％以内的价格总水平上涨仍是经济运行和居民生活可以承受的范围，但决不能因此而放松警惕，忽视价格的结构性上涨对不同行业、不同地区、不同收入阶层居民的影响。为此，在价格的调控措施上，既要注意对价格总水平的调控，更要注意对目前价格变化的突出问题——价格结构性上涨的调控。
