东北农民有两个售粮高峰期：一是每年的春节前，因为东北地区有近50%的农民靠玉米为生，吉林则高达80%，农民需要用卖玉米换来的钱备年货过年；二是每年的3月备耕前，农民需要用手里的玉米换成种子、化肥等，从而再次形成售卖高峰。东北玉米收购时，有一部分无需烘干降水，在当地或运到省外销区直接用于生产加工，也有一部分经烘干降水后，立即运到省外销区。绝大部分玉米经烘干水分降到一定标准后，由收购企业在当地进行长期存储，以供常年销售或消费。东北地区的大型粮食收购企业、大型贸易商基本上都在产区直接设立收购粮库，粮库中大都配备烘干设施，烘干和储存一体化，农民或小商贩把玉米运到粮库进行售卖。只有当年景不好时才会到产区设立收购点，直接从农民手中收购玉米。但内蒙古的粮食收购企业的粮库较少，而是设立了众多的小型收购点，直接向农民收购玉米。
与东北玉米不同，华北地区的玉米成熟时间早，收购时间为每年的9月中旬至第二年的2月。华北玉米在收割后经过几天自然晾干，立即开始大量收购，即产即收，农民很少进行长期储存。由于华北地区既是玉米产区也是销区，当地的大型玉米加工转化企业的消化能力极强，因此收购企业基本上即购即销，中转时间较短，也很少进行长期储存。在华北地区，收购地点比较分散，本地加工企业和外地生产或贸易企业都在产区设点收购，本地加工企业同时也在厂门口直接收购，也有的粮库直接面向农民收购。由于收购主体的放宽，收购渠道的多样化，极大地方便了农民售粮。
我国不同地区在玉米收购价格和收购费用上也有很大差别：东北玉米的质量总体上低于华北玉米，东北玉米基本是烘干玉米，容重低，破碎多，颜色偏红，口感差，无甜味，而且在烘干过程中导致营养损失。华北玉米基本采用自然晾晒，籽粒饱满，容重高，破碎少，色泽好，黄色素完整，适口性好，有甜味。在正常年份里，华北地区的自然晾干玉米比东北的烘干玉米价格每吨要高出20~30元。
东北玉米收购环节的费用主要包括三个部分：收购费、烘干费、仓储费。收购费用包括人员工资、检验费、电费等，一般在20~30元/吨左右。烘干费用一般在30~50元左右，水分越高烘干费用越高，从24%~25%的含水量降到14%需30多元/吨，从27%~28%含水量降到14%大约需40元/吨，春节后的玉米已经过一段时间的自然脱水，水分含量已降低至20%左右，比节前可节省20元/吨的烘干费，而且大型仓库的烘干费用一般要低于小型仓库的烘干费用。如果收储单位自己有粮库，仓储费成本估算在5元/月左右，如果租借其他仓库进行短期存储，仓储费用一般也不会超过0.1元/吨一天，一般情况下，收储单位大都按照“勤进快销、边进边销”的原则进行销售，以求降低仓储和管理成本。华北玉米不需要进行烘干，仓储费成本估算在8元/月左右，由于经济发展水平超出东北地区，因此收购环节的各项费用也略高于东北地区。
