我国不仅是世界玉米主要生产国，也是玉米主要消费国，年总消费水平在1.2亿吨左右，约占世界玉米消费总量的19%。从近几年看，我国玉米市场供略大于求。从消费结构来看，我国食用、饲用玉米总量稳定增长，但相对比例逐年下降，而工业用玉米绝对量和相对比例都大幅上升，成为未来玉米消费主要趋势。
玉米市场呈现北粮南运格局
我国玉米消费突出特点就是地区消费分布极不平衡，从玉米主产区和主销区分布来看，可分为：“自给有余”型，主要是玉米带北段的东北平原区。“自给自足”型，主要是玉米带中段的黄淮海平原，区域内消化略有剩余。“自给不足”型，主要是长江流域以南及其他地区。玉米销区主要集中在华南、华东和西南地区，长江流域以南地区由于饲料工业和畜牧业发达，虽然玉米产量仅占全国的20%，消费量却达全国总产量的50%以上。
由于玉米市场这种消费分布不平衡特点，中国玉米市场形成了以东北、华北玉米为供应主体、以南方沿海和内陆省区为消费主体的“北粮南运”格局。
饲料用玉米消费稳中有升
玉米籽粒是良好饲料，可直接作为猪、牛、鸡等畜禽饲料。玉米秸秆可替代部分玉米籽粒，作为反刍动物良好饲料来源。此外，玉米加工副产品也是重要的饲料资源，世界上约65%的玉米用作饲料，发达国家高达80%，我国则在70%以上。随着我国人口增加和人均收入不断提高，人们对以饲料为基础的畜产品及水产品需求还将大幅增加。在畜牧业和养殖业拉动下，我国饲料产业仍将保持平稳增长。而玉米作为饲料生产主要原料，其消费也将呈现稳中有升趋势。
从饲料玉米消费地区分布发展看，呈现两个明显趋势：一方面饲用玉米消费逐步从大城市向中小城市以及农村地区转移，另一方面是从东南沿海及长江流域地区（即传统的玉米销区）向我国华北及东北地区（即传统玉米产区）转移，而且这种转移是伴随着我国畜产品生产向玉米产区实行战略转移而进行的。
食用玉米消费量相对稳定
我国玉米食用消费随生活水平变化而有所变化。上世纪80年代以前，食用消费95%以上是玉米初级加工食品，即玉米碴、玉米粉等。随着人民生活水平提高，玉米作为口粮消费量逐年减少。到90年代以后，人们生活水平提高带来膳食结构和消费倾向改变以及新技术应用，非口粮玉米食品质量和口感得到了大大提高，使食用增加和减少的因素大致相互抵消，食用消费量开始处于相对稳定阶段。90年代以来，总体来看，玉米年食用消费总量相对比较稳定，约700万吨左右，占常年产量百分比相对稳定在6％左右，近年来略呈上升趋势。
工业用玉米消费量猛增
玉米是三大粮食作物中最适合作为工业原料的品种，也是加工程度最高的粮食作物。玉米加工业特点是加工空间大、产业链长，产品包括淀粉、淀粉糖、变性淀粉、酒精、酶制剂、调味品、药用、化工等八大系列，但主要是淀粉及酒精，其它产品多是这两个产品更深层次加工品或生产副产品。据测算，深加工玉米可比原粮玉米增值3-8倍。
我国玉米深加工起步较晚，80年代以前深加工部分不足玉米整个消费量的1%，而且加工品档次也较低。80年代以后，玉米工业加工转化速度明显加快。目前来看，我国淀粉和酒精行业消费玉米量最大。近年来，我国玉米深加工产业呈现国内竞争国际化的市场格局。由于产能增长迅速，市场竞争日趋激烈，国内产业集中化趋势明显，寻求规模经济与产品深化，是企业竞争基本途径。总体来看，未来几年国内变性淀粉、玉米油、淀粉糖、玉米酒精及柠檬酸等产品，均具有比较好的需求前景。
