总体看，容重、杂质、水分、不完善粒以及生霉粒指标是衡量玉米质量最基本也是最重要的指标，具有广泛代表性和权威性。
我国不同产地玉米在质量上存在以下差异：(1)容重在正常年景，东北内蒙玉米的容重最高，通辽和赤峰玉米的质量基本在二等以上，一等占到90%；玉米70%以上为二等；玉米质量一般，60%-70%能达到三等；玉米50%能达到二等，80%能够达到三等。但玉米容重受年景影响较大，比如2003年由于天气原因，导致玉米水分较大，容重减少，吉林省的二等玉米只占总产量的50%左右，黑龙江玉米大部分都为等外。
在正常年景，华北和的玉米基本都在二等以上，尤以北部、河北邢台以北地区的玉米质量为好。
(2)水分在正常年景，东北地区玉米收获时水分在28%-30%，年景不好时最高达到35%-40%。内蒙玉米的水分稍低，一般在24%左右，有时会达到27%-28%。
东北地区由于冬季天气寒冷，自然晾干玉米的比例较小，除内蒙通辽和辽宁西南以外，大部分是烘干玉米。烘干主要采用两种方式，一是直接烘干至14.5%左右，在存放过程中，水分逐渐散失至14%以下；二是先晾干至水分20%左右，然后再烘干。东北地区春节前上市的玉米主要采用第一种方式，由于一次降水幅度过大，容易造成玉米籽粒发瘪和容重偏低。而春节后上市的玉米主要采用第二种方式，事先自然晾干时间较长，因此籽粒饱满，容重普遍较高。在一般情况下，粮库将水分只降到14.5%，因此在10、11、12三个月，东北玉米很难达到14%的水分，到第二年4、5月份经过几个月的自然失水后，才能达到14%的标准。从产区到销区的运输过程中，水分有时还可能进一步下降。但作为国储粮收购的玉米，烘干后水分基本上在14%以下，最多不超过14.5%。也有的粮库根据买方的要求来确定烘干效果，水分指标由购买者自定，一般自13%-15%不等。
与东北玉米相比，华北玉米收获时水分较低，大多在18%至20%左右，而且气温高于东北地区，一般晾晒5-6天就可以达到15%以下，因此几乎全部采用自然晾干方式进行降水。正常年景时，河北玉米水分在16%-18%左右，山东玉米的水分在14%-16%左右。
(3)杂质东北玉米由于采用机器烘干，杂质较少，一般不超过1%，有的地区杂质甚至小于0.5%。华北玉米采用自然晾干，晾晒过程会掺入大量杂质，因此华北地区的玉米杂质偏多，有时超出1%，需要额外过筛整理。
(4)不完善粒东北玉米在烘干过程中，降水过快极易造成破碎，机械操作也造成破碎粒比例增加，同时烘干造成了热损伤粒增多，因此破碎粒普遍高于5%。烘干玉米经过储存、出库、再到转运、装卸、搬倒、再入库、再出库等一系列环节后，破碎粒还会有所增加，导致不完善粒普遍达到8%。
华北玉米采用自然晾晒，破碎粒较少，基本都控制在5%以内，质量稍好一些的只有2%。在现货收购中，一般规定不完善粒总量不得超过5%。
(5)生霉粒东北玉米收获时期水分很高，如果在收获期雨水多，收割后玉米保管储存不善，极容易出现玉米生霉现象。在年景不好的时候，大部分玉米生霉粒都会超过2%，有的甚至高达5%以上。小农户受储存环境和储藏技术的限制，无法严格按照标准进行储存和通风，因此东北玉米在4月份以前生霉粒很少，4月份以后生霉粒比例会大幅提高。内蒙玉米的生霉粒含量较低甚至几乎没有，最多也不超过2%；辽宁的略高些；黑龙江玉米水分不均，生霉粒最高。
