中国从上世纪90年代开始成为玉米进出口大国。但玉米贸易一直陷入“低价出口高价进口”的怪圈。
进入本世纪以来，同样的恶性循环仍存在。2003年国际玉米价格处于偏低水平，同年我国玉米产量
减产，但中国出口玉米1640万吨，创下历史记录。全年大部分时间，我国出口的玉米价格仅为每吨120美元左右，而且还要政府每吨补贴30美元左右。2004年中国大幅降低了出口计划。但国际价格出现飙升，加上远洋运费创记录，美国玉米到亚洲的成本价达到210美元左右，而同期我国玉米到韩国的CNF价格仅为150美元。
为何会陷入“低价出口高价进口”怪圈？一方面由于我国是玉米产需大国，不论是进口还是出口都对国际市场的价格有着重要影响，经常陷入一卖就低一买就高的局面。另外，更主要的原因是由于玉米期货的缺乏。国家对粮食市场的宏观调控都是根据现货市场提供的价格信息来进行的，基于历史信息，而并非基于对未来的预期。而现货价格不能反映未来的粮食供求关系及价格变动趋势，不可避免地造成调控时间滞后，调控成本增高。
作为玉米产需以及进出口大国，中国玉米市场的变化对全球玉米市场有着不容忽视的影响，期货市场发出的价格信号将使这种影响更加显性化。我们可以看到，大连商品交易所的大豆期货已经对CBOT产生了一定的反作用，玉米期货合约上市后，会使这一作用进一步增强，有利于我国在全球玉米定价过程中取得更大的发言权。更重要的是，玉米期货价格将为政府决策部门提供正确的宏观决策，降低宏观调控成本，避免玉米价格大起大落的现象；也可以使企业参照未来的玉米期价尽早安排自身的生产经营计划；另外，对于1亿玉米种植户来说，玉米期货价格的走向也可以使他们对种植结构进行合理安排。
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世界玉米期货交易玉米是世界期货市场历史最悠久、生命周期最长的品种。1851年芝加哥出现了玉米远期合约交易，1965年芝加哥期货交易所（CBOT）推出了全球第一张玉米标准化期货合约。
目前，玉米已经成为CBOT最为重要的农产品期货品种。目前全球有8个国家的12家交易所上市玉米期货合约及相关衍生品，形成世界期货市场中独特的“玉米板块”，其中CBOT的玉米合约位居世界农产品期货市场规模榜首地位，并在全球商品期货中位居第二。
玉米具有产量大、商品率高、便于储存、质量均一和价格波动剧烈等特点，是一个非常适合做期货的品种；玉米期货不但是世界上历史最悠久、生命周期最长的期货品种，而且在目前全球商品期货市场中，仅有原油期货的交易量超过了玉米。
芝加哥期货交易所（CBOT）的玉米期货是全球交易量最大的农产品期货合约，吸引了世界各地的玉米相关贸易商的参与，成为现货企业名副其实的避险场所。
