7月16日，国家粮食局常务副局长朱长国表示，中国2004年粮食产量可能达到4.55亿吨的目标，粮食短缺为2750万吨。
9天之后，在江苏高邮招商局工作的黄先生，便明显感受到了粮食紧缺对乙醇产业的影响。
这一天是7月25日，备受社会瞩目的《国务院关于投资体制改革的决定》（简称《决定》）问世，让黄先生的工作节奏突然放缓。在《决定》所附的《政府核准的投资项目目录》里，乙醇招商项目审批权仍未下放。
“不管产量多少，必须由国务院核准。”黄说。这也意味着，他一直跟踪的当地年产30万吨燃料乙醇项目，在没有得到国务院核准前将无法实施。
不只是江苏高邮。包括山东滕州、广东遂溪、安徽宿州、新疆奎屯、宁夏贺兰等地，全国各地多处燃料乙醇项目都将放慢步伐。
国家发改委相关官员对《财经时报》透露，“未来三年内，中央政府都不会同意再上新的燃料乙醇项目。”
消化多余粮食
燃料乙醇被认为是一种环保的新能源。它和汽油以１：９的比例，混合成车用乙醇汽油，目前以玉米原料为主，约3.3吨玉米可产出燃料１吨乙醇。
熟谙其催生过程的圈内人士向《财经时报》介绍，2000年，时任国务院总理的朱镕基视察河南，为当地玉米过剩深感忧虑。当时全国都存在粮食过剩情况，1996年到1999年粮食连年丰收，其中有３年产量超过５亿吨。
在产大于销的情况下，为防止谷贱伤农，中央政府开始推行粮食购销体制改革，实行“敞开收购，封闭运行，顺价销售”的粮食流通政策。在这一背景下，全国粮库爆满，最高时存量达5300多亿斤。
地方酒精生产企业抓住粮食过剩的“历史机遇”，向原国家计委和国家经贸委打报告，建议推行乙醇汽油消化多余粮食。以河南天冠集团总经理张晓阳、黑龙江华润酒精总经理岳国君动作最快。
天冠集团前身是河南南阳一家有63年生产经验的酒精厂，而华润酒精由香港华润集团投资，2001年即有了国内首条10万吨燃料乙醇生产线。
报告由国家经贸委呈送国务院。知情人士透露：“总理非常重视，先后７次详细批示，支持试行工作。”
总理批示后，各部门进展很快。2001年，原国家计委、经贸委正式开始在上述两公司所在地——河南南阳、郑州、洛阳和黑龙江哈尔滨、肇东等五地，试点推广车用乙醇汽油。之后，试点范围扩大至9个省份。
为了避免恶性竞争，政府圈定了销售范围。在发改委2004年下发的《车用乙醇汽油扩大试点工作实施细则》里，黑龙江华润酒精有限公司的10万吨燃料乙醇全部在本省使用；吉林30万吨燃料乙醇在本省销售10万吨，其余20万吨调往辽宁销售；河南30万吨燃料乙醇在本省销售13万吨，其余17万吨调往湖北和河北13个地市销售；安徽32万吨燃料乙醇在本省销售10万吨，其余22万吨调往山东、江苏和河北14个地市销售。
国家的规划是，到2005年年底，在上述省、市所辖区域，要基本实现车用乙醇汽油替代其他汽油，乙醇汽油使用量达1000万吨。
市场陷入困局
然而，推广情况并不理想。2003年燃料乙醇销售出现了急剧萎缩现象。以年产量10万吨的华润酒精为例，当年燃料乙醇销量只有区区6000吨左右。
第一批试点城市的推广不是很成功，主要原因是遭受到消费者的抵触。例如，在使用乙醇汽油前，要对汽车发动机进行一次清洗，费用在100元左右；由于乙醇易挥发、燃烧值低等原因，比起普通汽油，汽车的耗油量会略有增加，等等。
按照企业说法，乙醇汽油比普通汽油的耗油量只多1％，但部分出租车司机使用后的体会是：一辆昼夜倒班运营的出租车，每天平均要跑400公里左右，全天的燃油费用要比以前高出25至30元。
乙醇汽油的流通路径是从乙醇生产基地加工生产出来后，输送到专门的混配中心与汽油进行混配，再进入中石油、中石化的销售渠道。为了加强推广，尽管乙醇汽油的成本高于普通汽油，在试点地区，乙醇汽油与普通汽油在市场上实行的是同样价格。
在试点城市，中石油和中石化的加油站大多在提供普通汽油的同时，也提供车用乙醇汽油。在哈尔滨和郑州，市区范围内的加油站则只销售乙醇汽油。但许多司机宁愿绕远路，也要去郊外加普通汽油。
中石油人士向《财经时报》介绍，批发乙醇汽油，每吨比普通汽油要少赚400多元。这让加油站的利润下滑非常快；换言之，推广乙醇汽油本身就缺乏经济动力。
强制推广受挫
一些地方政府还出台了强制推广的策略，其中吉林省最为典型。
吉林省是世界著名的玉米主产区，产量约占全国的1/8。强化乙醇汽油的推广，可以延伸玉米的产业链，就地解决玉米转化问题。
2003年10月吉林省第一批燃料乙醇正式出厂。为了避免不被市场接受的尴尬局面，政府通过了《吉林省销售和使用车用乙醇汽油暂行规定》，要求加油站和其他单位及个人，购入、销售、自用不含乙醇或乙醇含量在10％以下的车用油料；拒不改正的处以２万元以上、3万元以下罚款，直到其履行相应的义务。
2003年11月，吉林在全省正式封闭运行使用乙醇汽油。但在全封闭运行和高额罚款下，吉林省的乙醇汽油仍不能完全占领市场。
在乙醇生产所在地吉林市，尽管天然气改装费用每车高达4000元，但全市1万辆出租车，仍有3/4以上已改用天然气。
据悉，吉林省的日汽油消耗量约为2400吨，而目前乙醇汽油的销售情况仅为1400吨左右，乙醇项目日产量则高达5400吨，严重过剩 。
粮食不再过剩
当乙醇汽油过剩之际，粮食却已不再过剩。这也直接造成乙醇汽油的生产成本大幅度提高。同时，国家通过上马乙醇汽油来消化多余粮食的产业政策，也受到挑战。
据专家估算，生产1吨乙醇要耗费3.3吨玉米。2004年玉米行情走高，一吨市场价约为1200元，如此，仅原材料价格就达到3600元左右，而目前1吨成品93号油的市场价仅在3200元左右。
国家对乙醇汽油生产企业的最直接的支持是价格补贴。据市场人士介绍，每生产一吨需补贴1000元。
这相当于政府将补贴粮食库存的财政支出转移到乙醇生产。在全国粮食自2000年起连年减产、退耕还林等政策深入开展的形势下，粮食过剩已成为历史。
据估计，2004年中国粮食短缺为3750万吨，同时，全国退耕还林计划为713.33万公顷。退耕还林工程在吉林省的推进尤为迅速。吉林在全国率先提出将20度以上坡地全部停作退耕，这部分耕地达166万亩。这样的力度无疑将继续影响玉米播种面积，进而影响燃料乙醇的原料供应。
吉林省粮食经济研究所副所长刘笑然介绍，现在燃料乙醇的生产不再使用库存陈粮，而改用新粮。在当地乙醇工厂玉米收购高峰的3月，排队卖玉米的队伍长达两公里。
投资燃料乙醇渐趋谨慎
造成ST寰岛巨亏年报进而被交易所公开谴责的直接原因，正是对燃料乙醇项目的投资失误
在市场环境发生巨大变化之后，企业已经发现进入燃料乙醇项目是一大错误。
2004年6月17日，深圳证交所对ＳＴ寰岛（000691）及相关董事进行了公开谴责。
公告称：“经查，海南寰岛实业股份有限公司2003年亏损达1.24亿元，每股亏损达0.48元，但寰岛实业未能在本所规定的时间内及时发布业绩预亏公告，而是直至2004年4月6日才发布2003年度业绩预亏公告，预亏公告披露时间严重滞后，且实际亏损金额大，对市场造成了恶劣影响。”
造成ＳＴ寰岛巨亏年报的直接原因，正是对燃料乙醇项目的投资失误。公司收购的天津绿源生态能源有限公司5万吨燃料乙醇项目，在不到一年半时间里，2.1亿元的出资就缩水了近1.2亿元。
而持有生产牌照的丰原生化（000930），对于乙醇项目的投资则非常小心。由其出资8500万元、中石化安徽石油公司出资1500万元、注册资本金1亿元的安徽丰原燃料酒精公司，目前仍未运营。
在丰原生化的增发招股说明书中，也未把扩建2.5万吨燃料酒精项目列入投资范围，只是由于其他项目调整，才将此项目替补进投资计划。
《财经时报》就乙醇项目致电丰原生化，得到的答复是：“目前和中石化的谈判仍在进行，我们的投资肯定非常谨慎。”
