玉米子粒含淀粉73％，蛋白质8.5％，脂肪4.3％,维生素（硫胺素、核黄素等）含量很高。黄玉米还含有胡萝卜素,在人体内可转化为维生素A。每百克玉米热量为1527千焦，热量和脂肪的含量均比大米和面粉高。一般玉米子粒蛋白质中赖氨酸和色氨酸的含量不足，但通过育种可提高赖氨酸含量。玉米胚含油36～41％，亚油酸的含量较高，为优质食用油并可制入造奶油。玉米子粒主供食用和饲用，可烧煮、磨粉或制膨化食品。饲用时的营养价值和消化率均高于大麦、燕麦和高粱。蜡熟期收割的茎叶和果穗，柔嫩多汁，营养丰富，粗纤维少，是奶牛的良好青贮饲料。玉米在工业上可制酒精、啤酒、乙醛、醋酸、丙酮、丁醇等。用玉米淀粉制成的糖浆无色、透明、果糖含量高，味似蜂蜜，甜度胜过蔗糖，可制高级糖果、糕点、面包、果酱及各种饮料。此外,穗轴可提取糠醛,秆可造纸及做隔音板等。果穗苞叶还可用以编结日用工艺品。
玉米子粒的加工方法有湿磨和干磨两种：
①湿磨法。可将玉米子粒的各种成分分离,主要产品是淀粉和油,副产品是优良的家畜饲料。采用此法时先把玉米放在稀亚硫酸溶液中浸泡，使子粒柔软，淀粉漂白。再将浸泡后的玉米研碎成数瓣，通过胚分离器，使胚与皮和胚乳淀粉分开。然后将胚干燥，榨油；将胚乳磨碎、过筛，再通过离心机使淀粉和蛋白质分开即可干燥、粉碎和包装。
②干磨法。先使玉米子粒吸水1～3小时，待含水量达20～22％，种子的果皮和胚变韧时用脱皮机去皮，再放入取胚器磨碎，使胚和胚乳分离，取胚；最后通过各种筛子分出粗细不同的玉米渣和玉米粉等。
