报告指出，2004年一季度，中国对外贸易继续保持快速增长，进出口总额达到2398亿美元，同比增长
38.2%，其中出口1157亿美元，增长34.1%；进口1241亿美元，增长42.3%。总体上说，2004年中国对外贸易的发展环境将继续改善，但是也面临一些不利因素和不确定因素。
从出口方面看，世界经济增长的势头趋于强劲，主要国际经济组织和机构普遍看好世界经济前景，据IM F(国际货币基金组织)预计，2004年全球经济将增长4.6%，达到近3年来最高水平。国际贸易更加活跃，据W TO预测，2004年世界贸易量将增长7.5%，比2003年加快3个百分点。多年来困扰出口发展的出口退税拖欠问题得到解决，出口企业资金紧张的矛盾得到极大缓解，2004年一季度，全国已累计办理出口退税838.7亿元，较上年同期增长1.77倍。2002年和2003年中国吸收外商直接投资规模连续超过500亿美元，形成了强大的出口生产能力。外贸体制改革继续推进，一大批集体私营企业异军突起，形成了新的出口增长点。因此2004年中国出口仍有快速发展的空间。
报告分析，预计2004年全年中国进出口总额将接近或突破1万亿美元，增长约17%。其中出口将达到5050亿美元左右，增长约15%；进口将达到4950亿美元左右，增长约20%。进口增幅将比出口增幅高5个百分点以上。
报告指出，尽管当前中国对外贸易运行态势总体良好，但也出现了一些倾向性、苗头性问题，有些问题还有进一步加剧的趋势。主要表现在：
首先，保持贸易平衡的压力增大。今年一季度，中国出现了84亿美元的贸易逆差，其中2月份当月逆差79亿美元，是历史上逆差最大的月份。一季度的逆差是在出口较快增长的情况下，由于进口量价齐升、进口增幅超过出口导致的。但如果持续出现较大规模的贸易逆差，保持贸易平衡的压力将大大增加，对国际收支平衡也将产生不利影响。
第二，能源原材料价格上涨和出口退税机制改革可能对部分产品出口竞争力产生影响。当前煤、电、油、运供应紧张的矛盾十分突出，不仅影响国内生产和人民生活，也严重影响了出口企业的正常生产和履约能力。有的地区因电力供应紧张，出口型生产企业被迫“停三开四?。同时，能源、原材料价格大幅上涨，企业出口成本增加。出口退税机制改革以后，一些财政困难的地区分担超基数部分还有一定难度，IT产业对出口退税率的结构性调整反应比较强烈，可能会对吸收外资和部分企业的出口产生影响。对出口退税政策调整的“滞后?效应还需要继续密切跟踪和观察。
第三，加入世贸组织的应对任务艰巨。随着中国加入W TO过渡期的相继结束，原有管理手段的作用降低或不复存在，部分敏感产业将面临严峻挑战。今年中国的关税总水平降至10.4%，其中工业品降至9.5%，已经低于大多数发展中国家。非关税措施进一步减少，投资领域进一步放宽，银行、保险、证券、分销等重要服务部门的竞争压力增大，农业、汽车等产业面临的挑战更加严峻。
第四、国际贸易保护主义有所抬头，贸易摩擦有增无减。2003年，国际上针对中国的反倾销和保障措施立案59起，涉案金额约22亿美元，创历年最高。今年一季度，国外又对中国发起11起反倾销和保障措施调查，同比增长83.3%，涉案金额3.3亿美元，同比增长15.6倍。目前，中国具有比较优势的纺织品出口正在受到严重威胁，中美纺织品贸易磋商还在进行之中，欧盟也正准备对35类纺织品与中国磋商采取限制措施。欧盟正在制定的化学品和电器产品等技术标准，也将对中国出口产生较大影响。日益加剧的贸易摩擦将对中国企业开拓国际市场产生严重不利影响。
