在此间举行的贸易部长论坛上，新西兰贸易谈判部长吉姆·萨顿说，在多边贸易谈判停滞不前的时候，区域贸易安排和双边自由贸易区可以促进多边贸易体制前进的步伐。他说：“区域贸易安排和双边自由贸易区是多边贸易体系的砖瓦，而不是绊脚石。”
菲律宾贸易及工业部长普里西玛表示，希望各方能缓解对世界贸易组织多哈回合谈判可能不能如期结束的紧张情绪。他说，从20世纪70年代的东京回合和1994年结束的乌拉圭回合谈判过程得出的经验中，各方应该认识到，即使不能如期完成复杂问题的谈判，也是正常的。谈判进程时常会出现曲折，普里西玛认为，不堪重负的多边贸易体系应该寻求必要的“避难所”。“我们仍要前行，这意味着我们需要选择包括区域贸易安排在内的其他贸易形式。”
澳大利亚贸易部长马克·韦尔说，坎昆会议失败后，很多国家、地区已在寻求更务实的紧密经济合作。他说：“更紧密的区域经济一体化包括自由贸易区，这样的一体化是全球多边贸易体系的重要组成部分，该进程中的谈判可能会比世贸组织的大范围协调更快地取得成果。”
韩国贸易部长黄斗渊说，要保持亚洲经济的活力，不能只依靠多边贸易体制来追求贸易自由化，亚洲需要建立促进区域经济一体化的机制。韩国希望，建设亚洲的自由贸易区，然后联结不同的自由贸易区，形成一个覆盖全亚洲的大范围区域贸易安排。
日本产业经济副大臣坂本刚二说，虽然世贸组织仍是多边贸易体系的核心，但不同国家各有优势和劣势。同一地区国家形成的政治、经济联系紧密的区域贸易机制，有时会比成员情况复杂的世贸组织更能推进全球贸易自由化。
中国商务部副部长于广洲表示，积极参与和推动区域经济合作是中国政府的基本政策，同时，中国政府正努力加快亚洲的区域和次区域经济合作进程。他用数字说明了中国参与区域经济合作的益处：在中国与东盟决定在2010年建立自由贸易区后，双边贸易额已实现大幅增长。中国对东盟出口2003年增长了31.2%，东盟对中国的出口更是增长了51.8%。
全球范围内区域经济一体化正在迅速发展。据世贸组织统计，截至今年1月，向世贸组织通报的各种区域贸易安排已达293个。在关贸总协定近50年历程中，共有124个自由贸易区；1995年世贸组织成立后，新建立了169个自由贸易区。东亚、南亚已有14个自由贸易区，更多的正在磋商和谈判中。
