中国社会科学院在上一年的经济蓝皮书中预测，２００４年，中国经济增长将达到８.５
％，虽比上一年有所回落，但仍在高增长区间；国家信息中心在不久前推出的“２００４中国经济十大预测报告”中说，２００４年中国经济将承接２００３年的发展势头，继续保持高增长态势，国民经济有望增长８.５％左右，经济增长周期由复苏阶段向繁荣阶段发展。
投资、出口、消费一直被誉为拉动中国经济增长的三驾马车。２００３年高速奔跑的中国经济依然表现为投资拉动型。仅去年前三季度，全社会固定资产投资就达到３４３５１亿元，同比增长３０.５％，是近年来的最高水平。国家信息中心专家委员会委员高辉清在接受新华社记者专访时表示，２００３年的经济增长为２００４年投资奠定了基础，今年的投资增长率将依然保持在两位数。去年前三季度，中国企业实现利润总额５７２７.７亿元，比上年同期增长４９％，企业实现利润的较快增长，将对企业扩大投资产生有利影响；与此同时，由于多年政策累积效应和经济景气周期共同作用，中国一直徘徊不前的民营经济发展的环境得到明显改善，民间投资更是出现了近年少有的高增长势头。他预计，２００４年，民间投资增长速度将达到１９％左右，对国民经济增长的贡献率进一步增强。
由于贸易壁垒、中国出口退税政策等一些因素的影响，中国近两年一直超常规发展的出口贸易将在２００４年放缓脚步，这也是影响今年经济增长率的一个重要原因。但经过三年调整的世界经济将继续复苏以及世界贸易加速增长，也进一步扩大了中国外贸出口市场的空间，中国良好的投资环境和拥有大量价格低廉但素质良好的劳动力，仍将吸引大量外资流入，并加速全球制造业向中国转移，这一趋势不会因一些短期因素而较快发生转变。
加入世贸组织后，中国的出口环境大大改善。北京师范大学教授李晓西认为，出口产品升级将继续推动贸易结构优化，机电产品仍将是中国出口的主力军。据初步判断，２００４年中国外贸出口增幅将比２００３年明显下降，但出口总额将有较大突破。
有数据表明，消费需求增长的快慢，既受居民收入水平的限制，也与消费者信心强弱相关，而居民的消费信心相当程度上取决于宏观经济运行状况和公众对政府的信任依赖程度。近年，中国一些地方陆续出台了鼓励消费的政策，广州、上海等地已根据当地情况不同程度地提高了个人所得税起征点，在政府的暖风政策下，中国居民的个人消费信心逐渐增强，消费需求出现加速迹象。专家预计，２００４年，在居民消费结构升级范围进一步扩大、农民收入有望较快增长、消费政策体制不断改进的作用下，消费需求将延续２００３年后期的扩张趋势，社会商品零售总额增幅将达到１０.３％，消费对增长的贡献将有所提高。
经济学家提醒说，２００４年长期困扰经济运行的农民增收困难、就业压力较大等一些问题依然突出，银行信贷扩张偏快，低水平重复建设抬头、结构性矛盾进一步显现，粮、棉等主要农产品供求关系发生新的变化，政府应抓紧时机妥善解决这些问题，以防止出现经济的大起大落，保持经济的快速健康发展。
