同时，１９９９年以来，中国粮食生产连续减少，不能满足当年消费，导致库存连续大幅下降。２００３年中国粮食库存不足当年消费量的３０％，处于１９７４年以来的最低水平，比过去３０年的平均水平５９．４％大约低一半。其中２００３年供求缺口高达当年消费量的１３．４％。如果不调整库存，假设２００４年的粮食消费也不增长，要确保当年粮食价格稳定，２００４年的粮食产量必须在２００３年的基础上提高１５．５％左右。但根据历史数据，在最丰收的年份中国粮食生产的增长也不足１１％。所以最乐观假设，２００４年的供求缺口仍然需要继续消耗４个百分点左右的库存量来满足。
库存在如此低的水平上继续下降而不引发粮食价格上涨的可能性几乎很小；同时，考虑到粮食生产扩大到能够满足需求的程度需要２年以上的时间，如果再考虑修复库存的需要，时间要更长，所以粮食价格在未来２－３年内出现持续上升的可能性很大。换个角度看，扩大粮食生产需要提高农民的积极性，也需要通过提高粮食价格来实现；粮食价格的提高也有助于降低粮食的消费。
粮食生产１９９９年以来的下降可能同耕地减少有关，也同粮食价格持续低迷和农民大量外出务工有关。因此在退耕政策和农民外出务工不逆转的条件下，扩大粮食生产所需要的价格刺激和其他投入可能会相当大。
结合国际粮农组织的评估，以上预测的不确定性主要在于有关数据可能高估了中国的粮食消费量，从而低估了实际的粮食库存水平，但粮食库存处于多年来的最低水平应该是确定的。换句话说，如果以历史平均库存作为标杆进行预测，那么粮价的上升也是难以避免的，其中的不确定性也许只是价格上升的幅度。
从中国粮食价格变化的历史资料看，１９８８年以来在粮食价格上涨的当年，零售物价指数中粮食价格的上升幅度约在３－５％左右。考虑到目前相当低的库存水平，２００４年粮价的上涨可能在５％左右或者更高。尽管中国ＣＰＩ（消费价格指数）中食品比重不予公布并随消费结构时常调整，但以约三分之一比重推算，２００４年由于粮食价格上升将推动ＣＰＩ上升１．７个百分点。
