玉米是世界上分布最广的作物之一，在世界的粮食生产中一直占有很重要的地位，从栽培面积和总产量看，玉米仅次于小麦和水稻，居世界第三位；在我国，玉米是仅次于小麦的主要粮食作物，其种植面积和产量居秋粮作物之首。在我国现有的9546万公顷耕地中，玉米的种植面积占2450万公顷，达到25．7％；1999年粮食总产量为50893万吨，其中玉米的产量就达到12809万吨，占总产量的25．2％。玉米生产的专业化程度也在不断提高，玉米的生产越来越集中于东北三省和华北等省区。
1 玉米是饲料的主要能量原料
玉米是重要的传统食品，玉米籽粒中含有丰富的营养成分：蛋白质含量高于大米，脂肪含量高于面粉、大米和高粱；同时，玉米也是现代工业化生产饲料的主要能量原料。据统计，我国有30％以上的玉米都用于生产配合饲料，发达国家更是达到75％以上，这一方面是由于玉米的产量比较高，另一方面玉米作为饲料原料的营养成分比较好。据报道，玉米的饲用价值比燕麦高35％，比高粱高20％，比籼米高50％。玉米的鲜嫩茎叶多汁爽口，营养丰富，也是良好的青贮饲料。
随着社会日新月异的发展和人民生活水平的不断提高，我国农业生产正面临人口增长的巨大压力和社会经济结构向城市化、市场化两个转变所促成的食品结构与数量的巨大变化。
经济的发展必然造成人们对于粮食直接消费的下降，对畜产品需求量的增加。这是经济发展与食品结构变化的客观规律。其特征是：粮食总需求增长、人均口粮消费减少，而动物性食品消费量成倍增长，中国成为WTO成员之后，也将刺激动物性食品出口量的大幅度增加。这些都在客观上要求畜牧业和饲料工业必须有大的发展。从1991年至2001年，饲料生产呈现出飞速发展的势头，饲料产量的年递增率平均在7％以上。
表1 入世后我国畜产品和水产品消费量（千克／人）
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年 |
牛肉 |
羊肉 |
禽肉 |
蛋类 |
奶类 |
水产品 |
|
1995 |
1.5 |
0.9 |
4.1 |
8.1 |
4 |
6.8 |
|
2005 |
2.3 |
1.3 |
5.7 |
10.9 |
8.2 |
10.4 |
|
2010 |
2.7 |
1.5 |
6.7 |
12.2 |
10.3 |
12.2 |
|
2015 |
3.1 |
1.7 |
7.7 |
13.5 |
12.5 |
13.9 |
|
2020 |
3.5 |
1.9 |
8.6 |
14.6 |
14.3 |
15.5 |
|
增长幅度 |
133% |
111% |
110% |
80% |
257.50% |
128% |
2001年，我国饲料产量达到7806万吨，其中配合饲料达到6087万吨。按照60％添加比率计算，仅配合饲料一项就需要玉米3600多万吨，占当年全国玉米总产量的30％，如果将农户自用玉米计算在内，将达到50％左右。预计到2010年，饲料工业对玉米需求量将达到1．53亿吨，玉米在饲料中的应用比率的趋势是逐年增加（见表2）。
表2 我国饲料玉米消费预测
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年 |
玉米总需求（亿吨） |
饲料玉米需求（亿吨） |
应用比率（％） |
|
1995 |
1 |
0.7 |
70 |
|
2005 |
1.52 |
1.29 |
85 |
|
2010 |
1.76 |
1.53 |
87 |
