据生活科学网站报道，研究人员对纳拉甘塞特海湾（Narragansett Bay）以及临近的罗德岛海峡50年来的拖网捕鱼数据进行分析后得出了这一结论，并表示它也同样适用于别的地区。
研究人员称，这些水生生态系统中的“常驻民”正日渐从脊椎动物（鱼类）转为无脊椎动物（龙虾和螃蟹），从海洋中的底层物种转为较上层的物种，从大型冷水性物种转为小型的暖水性物种。
“这是一个相当惊人的变化，这种模式也可以在其它生态系统中看到。”研究带头人、罗德岛大学的杰米里.科利（Jeremy Collie）说。
科利说，调查所呈现的大部分变化都是缓慢发生的，不过，1980年到1981年间却出现了一个突变，当时生活在海底的美洲拟鲽和银无须鳕等鱼类的数量下降，鲳鱼和青鱼等浮游品种的数量却增多了。
“我们认为食物链已经发生了改变，导致更多的海洋生产力被消耗。”科利解释说，“浮游植物更多的是被浮游动物吃掉，而不是沉入海底成为底层鱼类的食物。然后那些浮游动物又被食浮游生物的鱼类吃掉。这是海洋产能从下往上出现的一种变更。”
他指出，正是由于海底物种数量减少，才给龙虾和螃蟹腾出地方来了。
虽然每次拖网捕捞上来的鱼的数量在逐渐增多，但这些鱼儿的个头却小了，科利将原因归结为海表温度的上升――自1959年以来水温升高了2摄氏度――因为“生活在暖水中的鱼类体形比较小”。
渔业也可能是影响因素之一，因为捕捞行为会使生态群落中最大的鱼类消失，但科利认为气候才是“主导信号”。
