在过去的65年里，抗生素在畜禽疾病防控方面的使用彻底改变了农业。虽然抗生素最初用于治疗疾病，但饲料(或水)中的抗生素对性能的有益影响，包括增重率和饲料效率，成为扩大抗生素在家畜(包括猪)中使用的重要驱动因素。后来，当使用饲料级抗生素也被证明可以减少营养浪费、养殖场浪费和养殖场劳动力需求时，这些绩效效益又有了额外的价值。
然而，随着消费者越来越多地了解到送到他们餐桌上的食品的质量，人们对农业中抗生素的使用及其可能对人类健康产生的副作用越来越关注，因为这与抗生素残留和抗生素耐药性有关。
抗生素对家畜的治疗效果与对人的治疗效果在控制致病菌方面相似。然而，正如在人类身上观察到的那样，抗生素的消耗会对正常和有益的微生物群产生不利影响。抗生素有可能不加选择地清除大量细菌，从而破坏细菌群之间相互交织的关系，这些细菌群共同努力完善消化系统健康，以及作为屏障保护肠道免受病原体。
尽管有些规模养殖场已经采纳了国家关于合理使用抗生素的建议(合理使用抗生素)，只将抗生素用于疾病的预防、治疗和控制，但一些规模较小的养猪户还存在使用抗生素饲料的现象。然而，完全消除抗生素可能不是最好的解决方案。与常规饲养的猪相比，不使用抗生素饲养的猪在保持健康、生产、性能和盈利能力方面面临巨大挑战。
具体来说，不需抗生素的挑战包括，但不限于：因此，不含抗生素的挑战包括但不限于：设施内细菌和病毒病原体的风险增加，疾病压力增加，猪群健康状况变异性增加，饲养天数增加，死亡率增加，饮水和饲料消耗增多，疾病治疗治疗成本增加。
此外，致病性细菌对肠道完整性的影响，以及缺乏抗生素支持，可能导致个体猪和猪场种群风险增加。在不使用抗生素的环境中保护猪的最佳方式是采取更完善的管理措施，包括合理地使用疫苗、严格的消毒和生物安全措施，以及实施旨在增强猪的自然免疫力的营养计划。
当考虑不使用抗生素或使用较少抗生素养殖时，疫苗成为畜群健康管理战略的一个更加重要的部分。疫苗提供了一种具有成本效益的、非抗生素的方法来预防猪的疾病。
虽然水在日常的养猪操作中经常被忽视，但它是必不可少的。猪每天消耗的水是它们采食量的两到三倍。可用的水的质量和数量一样重要。脏水或受污染的水会引发猪只疾病并降低增长速度。水管可能会滋生酵母、霉菌或细菌，最终会减少猪的饮水量。管道应定期检查和清洗，以避免这种问题。
在管理不使用或使用较少抗生素的畜群时，真菌毒素也会成为一个严重的问题。它们通常存在于玉米和大豆植物油中。这些有毒真菌可以在猪生长的任何阶段加剧肠道和呼吸道感染。适当的管理措施可以预防和减少饲料中的霉菌毒素;它们包括适当的储存，定期的测试和监测，以及结合和灭活真菌毒素的添加剂。
在猪的一生中，育肥期是至关重要的。只有拥有健康的胃肠道，能够在吸收营养的同时最大限度地减少病原体的入侵，猪群才能保持无病状态和高效生长。在常规饲养的猪圈中，21日龄的猪只肠道已经足够成熟，能够承受环境和营养变化的压力。然而，对于不含抗生素的环境，建议将断奶年龄推迟到28天或更长，以便有益于猪的健康，并减少有害细菌干扰其胃肠道正常功能的风险。
总之，抗生素耐药性是全球农业和人类医学日益关注的公共卫生问题。我国正采取了一项严格的政策，旨在限制用于治疗和预防疾病的重要抗生素在猪身上的使用。不再容忍使用这些药物促进生长或提高饲料效率。遵守这些新规定带来了一些意想不到的后果，包括幼猪发病率上升和生长效率降低。限制在猪身上使用抗生素的这些负面后果增加了在疫苗使用、水质、霉菌毒素控制和断奶年龄调整方面采取警惕管理措施的必要性。它也强调了寻找更环保的抗生素替代品的重要性。
