众所周知，生长育肥猪日粮中添加铜可以提高饲料转化率，但是其中的科学原理一直没有解开。最近，伊利诺伊大学的研究表明，铜并不改变日粮中脂肪和能量的吸收。相反，铜元素增加了脂肪吸收后的利用能力，从而提高了日粮中能量的整体利用效率。
他们的研究成果发表在《Jornal of Animal Sciece》上，文章作者之一，伊利诺伊大学动物科学系教授汉斯·斯坦(Hans H Stein)说，“我们的结果表明，羟基氯化铜促进脂肪的代谢，这就是猪获取到更多能量的方式。我们相信，这可以解释为什么在日粮中添加这种铜源时，猪的饲料转化率更高”。
该研究中，研究人员使用两种日粮进行了对比。两种都主要包含玉米，豆粕和DDGS，但一种日粮(对照组)每千克仅含20毫克氯化铜，实验组日粮其他完全相同，除了每公斤还含有150毫克的氯化氢铜。
采食实验组饲料的猪的平均日增重和饲料转化率更高，因此更经济节约。
斯坦先前的工作表明，脂肪和能量的消化率并没有因为加入相同比例的羟基氯化铜而改变。因此，为了真正了解铜对吸收后脂肪代谢的影响，研究人员评估了猪组织样品中的基因表达。
斯坦说：“我们在肝脏，脂肪组织和肌肉中发现参与脂质代谢和脂质利用的基因的表达更高，而在肌肉中的表达程度更低。” “这表明饮食中的铜可能通过改善脂肪酸的摄取，转运和利用而影响与脂质代谢有关的信号传导途径。”
斯坦表示，了解了铜的作用机理，有助于对铜更好的利用，特别是在减抗的大趋势下。如今欧洲对于环境中铜的排放设置了管制，因此如果使用更少的铜可以实现相同的生物学作用，将既能实现生产节约又有助于保护环境。
